Глава 3. Пропавший близнец
Нэнси опасалась, что Элен, которой так нужны были деньги, примет предложение без дальнейших отлагательств. Поэтому она почувствовала большое облегчение, когда девушка сказала: «Извините, миссис Чэтем, но я не смогу дать вам ответ раньше, чем через неделю!»
— Послушайте, это просто смешно! — высокомерно запротестовала вдова.— Не можете же вы ожидать, что я буду держать для вас это место бесконечно!
Ситуация становилась критической. Чувствуя, что Элен вот-вот примет решение, Нэнси решила вмешаться.
— А вам не кажется,— спросила она,— что не так-то просто найти другую девушку, которая так хорошо разбиралась бы в музыке и была бы так добра с Трикси?
Миссис Чэтем неохотно согласилась и снова повернулась к Элен.
— Если вы так настаиваете, я подожду еще неделю, но не больше.
— Спасибо. Я обещаю к этому времени дать ответ,— облегченно вздохнула девушка.
Так и не взглянув на Джорджи и Бесс, вдова повернулась и быстро вышла из зала. На девушек, слышавших весь разговор, манеры миссис Чэтем произвели очень неприятное впечатление.
— Она такая надутая! — скорчив гримаску, заметила Джорджи.— Ни за что на свете не стала бы работать у такой гусыни.
— А жаль,— усмехнулась Бесс.— Тебе не мешало бы заняться ее нарядами. Это платье ей совершенно не идет.
Когда девушки уже собирались прощаться, Элен неожиданно предложила:
— Нэнси, если у вас нет никаких особых планов, может, поедем ко мне и поговорим о той тайне, о которой упоминала миссис Груин?
Никакое другое предложение не могло бы доставить Нэнси большего удовольствия, и она с радостью согласилась.
— Ты хочешь рассказать нам об этом по дороге? — спросила Нэнси.
— Не совсем так. На самом деле тайна не моя и не мне о ней рассказывать. Это тайна моего отца.
Вскоре вся компания уже мчалась в машине по направлению к Уэйленду, где находился дом Смитов.
Три девушки из Ривер-Хайтса сгорали от любопытства, но им волей-неволей пришлось потерпеть, так как Элен больше не возвращалась к разговору о тайне.
— Тебе приходится каждый день ездить в училище и обратно? — немного спустя спросила Бесс.
— Ну; конечно,— ответила та.— Я живу в пансионе в Блэкстоне. Завтра утром у меня нет занятий, так что до обеда я свободна.
Когда они добрались до Уэйленда, Элен указала Нэнси на маленький старомодный дом. Притормозив перед стоянкой, Нэнси увидела, как из дома поспешно вышел мрачный мужчина средних лет в коричневом костюме. У него была тяжелая челюсть и сверкающие глаза. Не глядя по сторонам, он вскочил в голубой двухместный автомобиль, стоявший на обочине, хлопнул дверью и умчался.
— Ничего не скажешь, симпатичный гость,— усмехнулась Бесс.
Элен нахмурилась.
— Я... надеюсь, ничего не случилось,— запинаясь, сказала она и быстро вышла из машины.
Нэнси, на всякий случай запомнив номер и марку быстро удаляющегося автомобиля, вошла в дом вслед за подругами. Их встретила миссис Смит — добродушная седовласая женщина лет шестидесяти на вид.
— Мама, что это за человек вышел сейчас из дома? — спросила Элен, как только ее подруги представились.
— Его зовут мистер Беллоуз,— ответила мать, и голос ее дрогнул.— Он приходил к твоему отцу по очень важному делу.
— Это... по поводу карты?
— Да. Но лучше попроси отца, пусть он сам тебе расскажет.
Девушки прошли из холла в комнату, служившую и кабинетом и спальней. Мистер Смит, искалеченный в автокатастрофе несколько месяцев тому назад, все еще был прикован к инвалидной коляске. При виде гостей он просиял от удовольствия.
— Очень, очень рад,— сердечно говорил он.— Знаете, мне полезно видеть в доме молодые лица... Садитесь — если, конечно, найдете свободные стулья.
— Какая чудесная комната! — воскликнула Джорджи, разглядывая полки, заполненные книгами о путешествиях, и огромную — во всю стену — карту мира.— Вы интересуетесь географией, мистер Смит?
— Папа хочет найти остров сокровищ! — весело отозвалась Элен.— Знаешь, папа, миссис Груин считает, что Нэнси могла бы тебе помочь!
— Вы специалист по поиску пропавших карт, юная леди? — спросил мистер Смит, и глаза его блеснули.
— Никогда не пробовала этим заниматься,— улыбнулась Нэнси, подстраиваясь под его тон.— Но должна признаться что все эти намеки на сокровища звучат довольно интригующе.
— Расскажи свою историю, папа! — попросила Элен с нетерпением.
Уступая ее настойчивости, мистер Смит начал свой увлекательный рассказ, который его юные гостьи слушали со все возрастающим изумлением.
— Прежде всего я должен назвать вам свое настоящее имя,— начал он.— Меня называют Томлином Смитом, хотя на самом деле Томлин — это моя фамилия, а не имя. Фамилию Смит я взял много лет тому назад,— так звали людей, усыновивших меня.
Моя мать умерла, когда мне было четырнадцать лет. Отец был капитаном океанского грузового судна «Морской ястреб». Он всю жизнь был моряком -- так же, как и его отец и дед.
После смерти матери он не пожелал доверить нас с моим родным братом заботам чужих людей и поэтому взял нас обоих на борт своего судна. Мы жили в его каюте.
— Наверное, вы объездили весь мир!..— восторженно заметила Джорджи.
— Я и в полдюжине портов не успел побывать,— покачал головой мистер Смит.— А если бы фортуна мне не улыбнулась, я утонул бы вместе со своим отцом.
— Неужели ваш корабль затонул?! — воскликнула Нэнси, подавшись вперед в своем кресле.
— Да, он пошел ко дну во время урагана — самого страшного из всех, о каких я когда-либо слышал. Проржавевшие швы старого грузовоза лопнули и разошлись. Экипаж боролся до последнего, но судно было обречено. Никто не знал этого лучше, чем мой отец.
— Что же вы тогда сделали? — в волнении спросила Бесс.— Бросились к спасательным шлюпкам?
— К этому я сейчас и перехожу. Когда отец понял, что старому кораблю конец, он позвал нас с братом к себе в каюту. Чувствуя, что видит нас в последний раз, он поведал нам странную историю. Оказывается, когда-то давным-давно наш дед-моряк зарыл на одном островке, затерянном в Атлантическом океане, сундук с сокровищами. Он оставил карту, на которой обозначено место, где спрятан клад.
Отец достал из сейфа пергаментную карту,— продолжал мистер Смит,—но вместо того, чтобы отдать ее кому-то из нас разорвал ее по диагонали от угла до угла на две части. «Вы должны разделить сокровища поровну,—сказал он.— Чтобы быть уверенным в этом, я разорвал карту таким образом, что никто из вас не сможет найти зарытый сундук, не имея обеих частей карты.
— Что же случилось дальше? — спросила Джорджи, когда мистер Смит остановился, чтобы перевести дыхание.
— Мой брат и я попали в разные спасательные шлюпки, и я больше никогда не видел его. Наш отец утонул вместе с судном. Внезапный взрыв расколол корабль от носа до кормы прежде, чем отец успел покинуть его.
Вместе с шестью матросами я высадился на маленький остров. Мы прожили там целый год, прежде чем нас подобрали и доставили в Соединенные Штаты. Я безуспешно пытался узнать, что сталось с моим братом Джоном Абнером, а потом меня усыновила семья по имени Смит.
— А что стало с вашей частью карты? — спросила Нэнси.— Неужели она пропала?
— Ничего подобного,— возразил мистер Смит.— Все эти годы я хранил ее, надеясь найти брата и отправиться на поиски зарытого сундука. Раньше у меня было достаточно денег, и я никогда не думал, что когда-нибудь буду в них нуждаться. А вот теперь...
Мистер Смит с тоской посмотрел в окно, и в беседе возникла неловкая пауза.
— Даже если бы мы нашли другую половину карты, у нас все равно нет денег, чтобы отправиться на поиски клада,— печально вздохнула миссис Смит.
— Но еще больше мне хотелось бы узнать, что стало с братом,— снова заговорил ее муж.— Что касается сокровищ, то по справедливости я не мог бы прикоснуться к ним, даже если каким-то чудом их удалось бы найти. Мой брат или его наследники имеют право на половину из них.
— Не будем пока что беспокоиться о наследниках,— вмешалась Элен, пытаясь подбодрить родителей.— Понимаешь, Нэнси, отец перебрал уже всех Томлинов — всех, кого только удалось разыскать. Но ведь его брат мог сменить фамилию, и если он теперь не похож на папу, то никто и не подумает, что они родственники. Единственным ключом в этом случае могла бы стать разорванная карта.
Нэнси молча выслушала рассказ мистера Смита. Ей хотелось немедленно приступить к раскрытию тайны и всем, чем только можно, помочь семейству Смитов.
— Могу я взглянуть на вашу половину карты? — решительно спросила она.
Мистер Смит попросил дочь достать карту:
— Я держу ее на втором этаже, в столе, там безопаснее,— объяснил он, когда Элен вышла.
Не прошло и пары минут, как девушка вернулась, держа в руках кусок старинного пергамента. Нэнси с интересом склонилась над ним, рассматривая странные пометки на карте.
— Вот тут как раз и находится остров сокровищ,— показал на карту Томлин Смит,— но, как видите, его название разорвано. Все, что осталось на моей половине — это «...мо-вый остров», а от этого толку мало.
— Я хотела бы снять копию с этой карты,— сказала Нэнси, закончив изучать пергамент.— Не возражаете?
— Нисколько,— ответил мистер Смит.— Боюсь только, что в таком виде из нее много не выжмешь. Я так и сказал сегодня мистеру Беллоузу — она гроша ломаного не стоит без половины, принадлежавшей моему брату.
— Вы имеете в виду человека, который уехал на голубом автомобиле? — нахмурилась Нэнси.
— Да, он вышел от нас как раз, когда вы подъехали.
— Мама сказала, что он приходил поговорить с тобой о карте,— вмешалась Элен.— Но как он о ней узнал?
— По его словам, он услышал эту историю от сына Тома Гэмбрелла, который был первым помощником капитана на корабле моего отца. Беллоуз предложил пятьдесят долларов за мою часть карты, сказав, что хочет иметь ее в качестве сувенира.
— Надеюсь, вы не согласились? — Нэнси не на шутку встревожилась.
— Конечно, нет. Я сказал Беллоузу, что не продам ее ни за какие деньги. Даже если пергамент ничего не стоит, это — последний дар моего отца, и я буду хранить его до конца своих дней.
— Я очень рада, что мистер Беллоуз вас не уговорил,— с облегчением вздохнула Нэнси.— Правда, я ничего о нем не знаю, но его вид мне не понравился. Кстати, вы ведь переменили фамилию, как же он вас нашел?
— А в самом деле! — воскликнул мистер Смит.— Мне и в голову не пришло спросить его об этом. Впрочем, он наверняка придет опять, вот я и задам ему этот вопрос.
— Вы показали ему вашу часть карты? — поинтересовалась Нэнси.
— Да, я попросил жену принести ее сюда,— ответил отец Элен.— Но мистер Беллоуз видел ее не больше секунды и, конечно, ничего не успел запомнить,— ты ведь этого опасаешься?
Нэнси ничего больше не сказала и занялась копированием карты, а остальные стали обсуждать концерт. Бесс и Джорджи с восторгом говорили о выступлении Элен, ее родители с гордостью улыбались. Затем миссис Смит принесла поднос с лакомствами, при виде которых толстушка Бесс жалобно застонала:
— Что же мне делать? Такой чудесный пирог, а я, так сказать, на диете!
— Стоит ли беспокоиться из-за парочки лишних фунтов? — ехидно поддразнила ее Джорджи.
— А я бы и не беспокоилась, если бы была такой же тощей, как ты,— парировала Бесс.— Ну ладно, я съем один маленький кусочек, даже если после этого растолстею до безобразия.
Время прошло быстро, и вскоре гости собрались уходить. Нэнси аккуратно сложила копию карты острова сокровищ и положила ее в сумочку.
— Может быть, я ничего и не надумаю,— сказала она мистеру Смиту на прощание,— но, по крайней мере, ваша тайна — неплохая гимнастика для ума. К тому же мне ужасно хочется приступить к поискам вашего брата.
Девушки уселись в машину Нэнси и отправились обратно в Ривер-Хайтс. На одном из перекрестков им пришлось остановиться у светофора. Прямо перед ними, пережидая красный свет, стоял голубой двухместный автомобиль.
— Смотрите, девочки! — воскликнула Нэнси, взглянув на ее номер. Похоже, это та самая машина, которую мы видели у дома Смитов!
— Точно, она! И за рулем этот мистер Беллоуз,— подхватила Джорджи.
Как только дали зеленый, голубой автомобиль рванул с места. Нэнси, хотя вполне могла бы его догнать, держалась чуть сзади.
— Ты собираешься его преследовать? — спросила Бесс.
— Я бы хотела побольше узнать об этом типе,— ответила ее подруга.— По-моему, карта мистера Смита интересует его гораздо больше, чем он хотел показать.
Бесс и Джорджи готовы были согласиться с запальчивым решением Нэнси догнать голубой автомобиль. Однако когда тот еще больше прибавил скорость, опасно срезая углы, стало ясно, что мистер Беллоуз пытается уйти от погони. Он дважды беспокойно обернулся назад.
— Он понял, что мы его преследуем,— заметила Джорджи.— Но почему это его так испугало?
— В самом деле, ведет он себя подозрительно,— отозвалась Нэнси.— Его интерес к карте мистера Смита кажется мне, по меньшей мере, странным...
— Но ведь мы тоже проявляем к ней интерес,— усмехнулась Джорджи.— Особенно ты, Нэнси.
— Мы — другое дело. Мы хотим помочь Смитам. А мистер Беллоуз, похоже, охотится за их собственностью. Боже, как этот человек ведет машину!
— Осторожно, Нэнси! — предупредила Бесс, вцепившись в край сиденья.— Мы приближаемся к железнодорожному переезду!
Семафор на переезде мигал, предупреждая о приближении поезда. Зная, что пытаться проскочить было бы опасно, Нэнси затормозила. Но автомобиль, шедший впереди, не остановился. Невзирая на опасность, мистер Беллоуз все прибавлял и прибавлял газу, и вот его машина пулей влетела на переезд!

— Вор! — взволнованно шепнула Нэнси на ухо Элен.— Ни звука! Постараемся его поймать...
Ни разу не шелохнувшись, девушки дождались, пока незнакомец окажется почти у самой земли, и — по сигналу Нэнси — дружно набросились на него.
— Эй, в чем де..? — вскрикнул мужчина, когда они вцепились в него.
Справившись с минутным удивлением, он вступил в драку. От одного его удара Элен покатилась в заросли вечнозеленого кустарника. Нэнси еще держалась, но чувствовала, что не может равняться силой с мускулистым парнем.
— А ну пусти! — рявкнул он.— А то хуже будет!
В этот момент огни проезжавшего автомобиля осветили дерущихся, и Нэнси на мгновение отчетливо увидела лицо незнакомца.
— Не пущу! — не сдавалась она.
В пылу борьбы они свалили лестницу, стоявшую у стены. Она упала, едва не задев Элен, и со страшным шумом ударилась о крышу гаража.
— Помогите, помогите,— закричала Нэнси, надеясь, что ее крик разбудит соседей.
В ту же минуту вор зажал ей рот своей жилистой рукой. Затем, стараясь освободиться, он приподнял Нэнси и швырнул ее на траву.
Нэнси ушиблась так сильно, что у нее перехватило дыхание. Пытаясь подняться, она увидела, что грабитель бежит по лужайке. Затем он перелез через изгородь и скрылся в спасительной темноте ночи.
— С тобой все в порядке, Нэнси? — Задыхаясь и немного прихрамывая, к ней подошла Элен.
В соседнем доме зажегся свет. Внезапно осветился и верхний этаж в доме Смитов. Мать Элен открыла окно и спросила, что происходит.
— Это я, мама,— ответила Элен.— Со мной Нэнси Дру. Боюсь, что нас обокрали... Мы с Нэнси пытались задержать грабителя, но у нас ничего не вышло.
— О Боже! — воскликнула миссис Смит.— Он убежал?
— Мы не могли удержать его. Как папа?
Ответа не последовало. Девушки догадались, что миссис Смит поспешила вниз, в комнату мужа.
Через несколько минут она отперла заднюю дверь. К этому времени несколько соседей подошли, чтобы выяснить причину суматохи. Нэнси объяснила, что произошло, и один из них пошел вызывать полицию.
Когда Элен и Нэнси вошли в комнату мистера Смита, он был вне себя от волнения. Больше всего его интересовало, что похищено.
— Я уверен, что он рылся в моем письменном столе! — воскликнул он.— И украл карту!..
— Ну, не волнуйся так, Томлин,— утешала его миссис Смит.— Может быть, девочки подоспели вовремя и помешали ограблению.
— На вашем месте я бы все проверила,— посоветовала Нэнси.— Вор мог обшарить весь дом.
Они с Элен принялись пересчитывать столовое серебро, чтобы убедиться, что ничего не пропало, а миссис Смит поспешила наверх. Через несколько минут она вернулась, и по ее расстроенному лицу они сразу поняли, что драгоценный листок пергамента исчез.
— Боюсь, что вор приходил именно за картой,— заметила Нэнси.— Кажется, больше ничего не украдено.
— Что за подлая выходка! — кипел от негодования мистер Смит.— Кто же этот негодяй и зачем ему понадобилась карта?
— Очевидно, затем, чтобы завладеть сокровищем! — воскликнула Элен.— Ах, папа, этот пергамент в самом деле был бесценным. И подумать только, что мы его потеряли.
— Ты забываешь, что я сняла копию,— напомнила ей Нэнси.— Красотой она не блещет, но, по-моему, сделана достаточно аккуратно.
— Да, действительно! Я совсем забыла. Нэнси, какая же ты умница!
— Моя карта со мной,— добавила Нэнси.— Я сделаю еще одну копию для вас.
Мистер Смит присоединился к похвалам дочери. К смущению Нэнси, он представил ее соседям, собравшимся у крыльца, и рассказал им о том, что она сделала. В тени деревьев, поодаль от толпы, стояли мужчина и женщина. Заметно было, что они здесь чужие.
— Ты слышала, Ирэн? — шепнул мужчина.
— Тс-с-с, Фред. Полицейские едут.
И они незаметно скрылись за угол дома, откуда через открытое окно они могли все видеть и слышать, сами оставаясь незамеченными.
Сержант Холмс спросил Нэнси и Элен, как выглядел грабитель. Элен не смогла вспомнить о нем ничего, кроме Удивительной силы. Однако Нэнси не только представила полиции подробное описание этого человека, но и нарисовала вчерне его портрет.
— Послушайте, да вы прямо художница! — восхищенно произнес сержант.— К тому же очень наблюдательная. Этот парень похож на одного нашего старого приятеля.
— На Спайка Доти,— добавил другой полицейский, изучая портрет.— Список его преступлений занял бы целую милю бумаги, и сейчас он разыскивается за другое ограбление. Вы не заметили татуировки на его левой руке?
— Было слишком темно,— покачала головой Нэнси.— Я лишь на миг увидела его лицо.
— Он невысокий, коренастый? — задумчиво спросил сержант Холмс.
— Да,— кивнула Элен, прежде чем Нэнси успела ответить.
— Тогда это несомненно Спайк. Он моряк, и довольно хороший, когда не отлынивает от работы.
Перед самым отъездом полиции Нэнси подошла к крыльцу. И как раз вовремя, чтобы заметить, как из-за угла поспешно вышли мужчина и женщина и сели в машину, стоявшую на некотором расстоянии вверх по улице. Расстояние было слишком большим, чтобы она смогла рассмотреть марку или номер машины.
«Странно,— подумала она.— Интересно, это просто любопытные зрители или они имеют какое-то отношение к ограблению?»
Утром Нэнси и Элен встали около девяти часов, помогли миссис Смит помыть посуду и отправились в музыкальный колледж в Блэкстоне. Они помогли подготовить сцену к спектаклю, пообедали, и Нэнси поехала на танцы в колледж Эмерсона.
— Я останусь там всего на одну ночь,— сказала она Элен при расставании. — А по пути домой заеду в «Роки Эдж» и попытаюсь разузнать еще что-нибудь.
— Большое спасибо. Я очень хочу заработать деньги, которые предлагает миссис Чэтем, чтобы осенью иметь возможность вернуться в колледж,— задумчиво произнесла Элен.
Нэнси не спеша ехала по проселочной дороге, наслаждаясь легким ветерком. Сзади на небольшом расстоянии шел серый автомобиль. Нэнси была так поглощена своими мыслями, что довольно долго не обращала на него никакого внимания.
Наконец она удивилась: «Интересно, почему эта машина едет за мной?»
Она умышленно замедлила ход, и идущая сзади машина тоже сбавила скорость. Тут Нэнси впервые пришла в голову мысль, что ее, по-видимому, преследуют. С растущим беспокойством она вспомнила, что у нее в сумочке лежит копия половины карты, принадлежащей Томлину Смиту.
«Пожалуй, пора разобраться, в чем дело,— проворчала она про себя.— Придется немного поиграть в прятки».
Нэнси вновь сбросила скорость и свернула на боковую дорогу. Она была уверена, что, если люди в сером автомобиле не следят за ней, они проедут дальше. Однако, взглянув в зеркальце, девушка с тревогой увидела, что автомобиль поворачивает вслед за ней.
«Без сомнения, меня преследуют,— взволнованно подумала она.— И к тому же они меня вот-вот догонят!»
К этому времени серый автомобиль был уже так близко, что она могла рассмотреть двоих на переднем сиденье — мужчину и женщину. Это была та самая пара, которая так поспешно скрылась от дома Смитов прошлой ночью! Постепенно, чтобы не показать своей тревоги, Нэнси увеличила скорость, но так и не смогла оторваться от преследователей.
«Эти так просто не отстанут,— с досадой подумала она.— Если я от них не оторвусь, они остановят меня на первом же пустынном участке дороги».
Прямо впереди была грязная дорога, ведущая, как знала Нэнси, в городок Гамильтон в двух милях отсюда. Без колебаний она свернула на эту дорогу, хотя ей это было и не по пути.
Еще один рывок на полной скорости позволил ей намного опередить машину преследователей. Тем не менее, въезжая в Гамильтон, она заметила, что они не отказались от погони.
Нэнси подъехала прямо к вокзалу, припарковала автомобиль и вбежала в здание. Войдя в телефонную будку, она позвонила Неду Никерсону в колледж Эмерсона и рассказала ему о своих неприятностях.
— Оставайся на месте, пока я не приеду,— посоветовал юноша.— Поезд на Гамильтон отправляется через пятнадцать минут. Если поспешу, я успею на него. Что бы ни случилось, не давай этим людям возможность подойти к тебе, когда ты одна.
— Пока я в относительной безопасности,— успокоила его Нэнси.— Кажется, мне удалось от них удрать.
Но не успела она повесить трубку, как серый автомобиль остановился бок о бок с ее машиной...
Не подозревая, что преследователи узнали о ее местонахождении, Нэнси сидела в зале ожидания. На обороте старого конверта она начала рисовать вторую копию части карты острова сокровищ, так как вспомнила, что еще не успела сделать копию для мистера Смита. Она была так поглощена своей работой, что не поднимала глаз, пока рядом с ней не села какая-то женщина. Она была лет тридцати пяти, склонная к полноте; ее холодный пристальный взгляд был прикован к работе Нэнси.
«Это одна из моих преследователей»,— поняла Нэнси.
Резко поднявшись, она бросила оба рисунка в сумочку и быстро покинула здание вокзала. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы убедиться, что сообщник женщины ждет поблизости, поэтому она пошла по улице в другую сторону.
«Надо хотя бы ненадолго скрыться от этих людей,— лихорадочно соображала она, прижимая сумочку к себе.— Что я должна сейчас сделать, так это быстрее закончить вторую копию карты».
Пройдя квартал, Нэнси подошла к большому универсальному магазину. Зайдя в него, она поднялась на третий этаж. Заметив в углу телефонную будку, девушка закрылась в ней.
«Несколько минут меня никто не побеспокоит,— усмехнулась она, открывая сумочку.— Теперь надо скопировать карту, только на этот раз...»
Потребовалось менее пяти минут, чтобы закончить эскиз. Понимая, что оба рисунка могут украсть, Нэнси запечатала первый экземпляр в конверт и написала на нем адрес отца. Но тут она вспомнила, что у нее нет с собой марки.
«Отправлю письмо в почтовом отделении,— решила она.— Они наверняка следят за мной, но делать нечего, придется рискнуть».
Нэнси надеялась, что ее преследователи не заметили, как она входила в магазин, но, выйдя из здания, она увидела тех самых мужчину и женщину, ожидавших у входа. И когда девушка быстро зашагала по улице, они последовали за ней в автомобиле.
«Сейчас они боятся ко мне приближаться,— думала Нэнси,— но если я останусь одна хоть на минуту, неприятностей мне не миновать».
Войдя на почту, Нэнси купила марку и отправила письмо. Она подождала немного в здании почты, и времени у нее осталось ровно столько, чтобы подойти к вокзалу к прибытию поезда, на котором должен был приехать Нед.
И действительно, подходя к зданию вокзала, Нэнси увидела медленно приближающийся поезд. Облегченно вздохнув, она ускорила шаги и смешалась с толпой пассажиров на платформе.
Поезд остановился, и Нэнси увидела Неда, выходящего из последнего вагона. Она радостно помахала приятелю рукой, на миг забыв об опасности.
В толпе устремившихся к поезду пассажиров кто-то слегка задел девушку, и ей показалось, что ее чуть дернули за руку. Нэнси вздрогнула и обернулась — как раз вовремя, чтобы заметить спину убегающего человека.
— Моя сумочка! — испуганно воскликнула она.— У меня украли сумочку!

Глава 7. Побег
Зал замер, пытаясь угадать, что же это за важное заявление. А председатель между тем продолжал:
— Следующий номер нашей программы — пантомима, приготовленная драматическим кружком колледжа Эмерсона. Но, как вы знаете, у нас существует обычай — каждый год выбирать самую красивую девушку, которую мы провозглашаем королевой бала! Она надевает фестивальный наряд и корону. После тщательного обсуждения комитет факультета и студенты сделали свой выбор.
— Интересно, кто же эта счастливица? — сказал Билл Томлин.— Этот титул всегда достается самой красивой и популярной девушке.
Гарвин хлопнул в ладоши, прося внимания: в зале было шумно, так как все принялись обсуждать кандидатуры на роль королевы.
— Мисс Нэнси Дру, не будете ли вы так любезны пройти на сцену? — сказал он, улыбнувшись девушке.
Зал одобрительно зааплодировал: выбор, без сомнения, вызвал всеобщий восторг.
Немного смущенная, Нэнси грациозно поклонилась, поднялась на импровизированную сцену, надела позолоченную корону и заняла почетное место.
Свет немного притушили, и пантомима началась. Лица актеров скрывали черные полумаски, так что различить их было невозможно. Правда, Нэнси показалось, что в Черном демоне она узнала Неда, но прежде чем она в этом удостоверилась, свет в комнате внезапно совсем погас.
— Эй,— раздался мужской голос,— в чем дело? Это что, так и надо?
После небольшого замешательства свет зажегся снова.
— Прошу прощения у уважаемой публики,— извинился председатель.— Очевидно, какой-то шутник решил таким образом усилить впечатление от пантомимы.
— Послушайте, а где королева? — спросил вдруг Билл Томлин, удивленно глядя на сцену.
И в самом деле, изящно задрапированное кресло, на котором только что сидела Нэнси, опустело.
— Действительно, где она? — спросил Нед, в тревоге выступая вперед.— Или это входит в программу?
— Уверяю вас, что нет.— Распорядитель танцев был в отчаянии.— Вероятно, Нэнси Дру вышла подышать свежим воздухом.
Это объяснение удовлетворило большинство присутствующих, но и Билл, и Нед чувствовали, что Гарвин сам не верит в это. Как только оркестр заиграл снова, они тотчас присоединились к распорядителю и вместе вышли на веранду, чтобы обсудить ситуацию подальше от посторонних ушей.
— С Нэнси что-то случилось! — взволнованно воскликнул Нед.— Надо вызвать полицию!
— Только не это,— взмолился Гарвин.— Если эта история попадет в газеты, о колледже Эмерсона пойдет дурная слава. К тому же мы еще не уверены, что с Нэнси что-то произошло.
Но пока они втроем разыскивали ее по всему студенческому городку, Нэнси оказалась уже в нескольких милях от него. Серый автомобиль, вихрем летевший по проселочной дороге, увозил ее все дальше и дальше...
Когда в зале погасли огни, к королеве бала бесшумно подошел человек в полумаске, которого она приняла за одного из актеров.
— Пойдемте со мной! — пригласил он.
В полной уверенности, что это часть представления, Нэнси повиновалась. Но как только они вышли в холл, из-за ширмы с нарисованными пальмами выступила женщина, вместе с мужчиной заткнула Нэнси рот и втолкнула ее в ожидавший их автомобиль. Слишком поздно девушка поняла, что попала в руки тех самых людей, которые преследовали ее в Гамильтоне.
— Сейчас я выну кляп,— услышала она спокойный голос.— Не двигайся и не пытайся убежать. Просто отдай нам карту, и мы не причиним тебе вреда.
Нэнси немного подвинулась и взглянула на женщину, которая, как клещами, сжимала ее руки. Лицо женщины закрывала густая вуаль. Машину вел мужчина — он так и не снял свою полумаску.
— Так это вы погасили свет? — спросила Нэнси как можно более небрежно.— Вы выследили меня в колледже Эмерсона!
— Хватит болтать,— резко оборвала ее женщина.— Давай сюда карту, иначе я сама возьму ее у тебя.
— Но у меня нет никакой карты!
— Не пытайся меня обмануть! Или ты думаешь, что обхитрила нас, когда вынула ее из сумочки? Давай ее сюда, тебе говорят!
— Я же сказала — карты у меня нет,— повторила Нэнси.— Я не имею привычки носить такие вещи на танцы.
— Она должна быть у тебя! — настаивала женщина.— И я получу ее, чего бы это ни стоило!
И она принялась грубо обыскивать Нэнси — но безрезультатно.
— Что ты с ней сделала? — зло спросила похитительница.
Нэнси молчала.
— Хорошо, можешь не говорить,— проворчала женщина.— Посмотришь, к чему это приведет! Мы будем держать тебя взаперти, пока карта не окажется у нас в руках.
Эта угроза повергла Нэнси в отчаяние: она не сомневалась, что преступники исполнят свое обещание. К тому же девушка понимала, что если ее отец узнает о похищении, он немедленно отдаст карту, чтобы спасти дочь.
Ах, если бы она только могла найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации!
Автомобиль приближался к перекрестку. На светофоре горел зеленый, но Нэнси надеялась, что, если счастье ей улыбнется, он сменится красным прежде, чем автомобиль подъедет к перекрестку. Она решила предпринять отчаянную попытку к бегству. Для этого надо было прежде всего отвлечь внимание женщины.
— Ужасно глупо с вашей стороны держать меня заложницей,— громко произнесла она.— Тем более что оригинал карты все равно похищен.
— Думаешь, мы этого не знаем? — откликнулся мужчина с переднего сиденья.
— Ну, конечно, знаете, ведь наверняка вы и организовали эту кражу,— хитро заметила Нэнси.
— Ничего подобного! Я просто слышал, как Томлин Смит рассказывал об этом. Но был сделан дубликат, и он у тебя.
— Днем ты незаметно вытащила его из сумочки,— добавила женщина.
— А вы уверены, что это я взяла его из сумочки? Вероятно, ваш приятель сможет объяснить, куда делась карта?
В это время водитель резко затормозил перед красным сигналом светофора. Он зло глянул через плечо на Нэнси.
— Ты что, пытаешься нас поссорить? — рявкнул он.— Откуда мне знать, где карта?
— А что вы так волнуетесь? Совесть замучила? — мило улыбнулась Нэнси.
— Послушай, Фред, если ты собираешься меня провести...— вскричала женщина тоном полным подозрения.— Если ты только...
— Уймись,— оборвал ее мужчина.— Надоела!
— Ты сговорился со Спайком Доти, а от меня хочешь избавиться! — визгливо обвиняла его сообщница.— Все деньги хочешь забрать себе, а меня бросить?..
Оба были целиком поглощены ссорой, и Нэнси поняла, что ей предоставляется прекрасная возможность сбежать. Медлить было нельзя: вот-вот снова загорится зеленый свет
Собрав все свои силы, девушка вырвалась из рук державшей ее женщины, в мгновение ока распахнула дверцу автомобиля, выпрыгнула наружу и бросилась бежать.
Она слышала за спиной крик женщины: «Лови ее, Фред! Не давай ей уйти!»
Нэнси лихорадочно соображала, что делать. По обе стороны дороги шла глубокая канава и забор из колючей проволоки, отделяющий дорогу от полей.
Скованная в движениях развевающимся по ветру длинным белым платьем, Нэнси понимала, что ей вряд ли удастся убежать, если мужчина погонится за ней. Она была в полном отчаянии, как вдруг сзади возник длинный луч света. Сердце Нэнси взволнованно забилось: это был свет фар автомобиля. При свидетелях похитители не осмелились бы снова напасть на нее. Если бы только ей удалось сесть в приближающийся автомобиль, она была бы спасена!
Нэнси знала, что опасно ночью садиться в машины к незнакомым людям, но выхода у нее не было. Как бы это ни было неблагоразумно, она должна попытаться остановить приближающийся автомобиль!

Глава 9. Нэнси ведёт расследование
Ни секунды не раздумывая, Нэнси бросилась за перепуганной Трикси и схватила ее за платье. Она едва успела оттащить девочку с дороги как раз в тот момент, когда мчавшийся на полной скорости автомобиль со свистом пролетел мимо.
— Пустите меня! Пустите! — кричала девочка, пытаясь вырваться. Но, увидев, кто ее держит, она немного расслабилась.— Ах, это ты,— облегченно вздохнула она.
— Что тебя так напугало, Трикси? — ласково спросила Нэнси.— Ты чуть не попала под машину, бедненькая моя!
Девочка зарыдала. Ее маленькое худенькое тельце дрожало как в лихорадке. Пока Нэнси пыталась успокоить ее, еще один автомобиль подъехал и остановился рядом с ними. За рулем была Джорджи, возле нее сидела Бесс.
— Эй, что случилось? — встревоженно спросила Бесс, выходя из машины.— Трикси, с тобой все в порядке?
— Более или менее,— ответила Нэнси,— если не считать, что она едва не попала под машину. Ее что-то испугало, и она выскочила прямо на дорогу.
— Что же это было, Трикси? — спросила Джорджи, наклонившись, чтобы погладить ребенка по руке.
Трикси прижалась к Нэнси, испуганно глядя на ее подруг.
— Это... это было привидение,— ответила она дрожащим голосом.— Огромное, с горящими глазами. Оно глядело на меня из окна Корабельного дома!
— Ну, Трикси, ты, конечно, сама не веришь в это,— рассмеялась Джорджи.— Мы же с тобой знаем, что никаких привидений не бывает!
— А кого же я тогда видела? — возразила девочка.— Там прячется кто-то ужасный, с огромными глазами!
Джорджи, с ее мальчишеской прямотой, уже готова была заявить, что Трикси, конечно, сама это все придумала. Но прежде чем она заговорила, Нэнси спокойно произнесла:
— Знаешь, Трикси, что мы сейчас сделаем? Вы с Бесс бегите домой, а мы с Джорджи пойдем в музыкальную студию и попытаемся узнать, что же там тебя так испугало.
— А вдруг оно нападет на вас? — взволнованно спросила девочка.
— Мы будем осторожны. А ты иди за Бесс и ничего не бойся. Ты же храбрая маленькая девочка, правда?..
Не очень охотно Трикси позволила Бесс увести ее по тропинке к дому. А Джорджи и Нэнси двинулись в противоположном направлении — к Корабельному дому.
— Знаешь, Трикси вовсе не выдумала эти горящие глаза,— сказала Нэнси, понизив голос.— В первый день, когда я приехала сюда, я зашла в домик и тоже видела кое-что странное. Вот почему отец не разрешил мне больше приходить сюда одной.
— Ты думаешь, там кто-то прячется?
— Ну конечно, не знаю только, кто бы это мог быть. Прежде чем Элен примет предложение миссис Чэтем, мы должны в этом разобраться. Ты не боишься?
— Я пойду за тобой всюду, куда ты меня поведешь,— мужественно пообещала Джорджи.
Девушки осторожно обошли вокруг загадочного дома, но ничего необычного не увидели и не услышали.
— Ну что же, можно входить,— решила наконец Нэнси.— Но будь начеку!
Она нажала на ручку двери, рассчитывая войти в дом так же легко, как в первый раз, но, к ее удивлению, дверь не поддалась.
— Странно,— озадаченно заметила девушка.— Раньше салон не запирали...
— Тогда, может, влезем через окно? — предложила Джорджи, пробуя открыть одно из окон по фасаду. Но оно тоже не поддалось — так же, как и все другие окна, как ни силились они их открыть.
— Ну вот и конец нашего маленького расследования,— разочарованно вздохнула Нэнси.— Интересно, хватит ли у меня духу попросить у миссис Чэтем ключ?
— А почему бы и нет,— пожала плечами Джорджи.— В худшем случае она просто тебе откажет.
Взявшись за руки, девушки пошли к дому. Бесс и миссис Чэтем разговаривали, сидя на веранде, а на ступеньках крыльца Трикси играла с красивой белой кошкой. Звонкий смех девочки явно действовал ее матери на нервы.
— Трикси, ты можешь хоть минуту посидеть тихо?! — раздраженно крикнула женщина.— Ты меня с ума сведешь, честное слово!
— Как я могу сидеть тихо, если мне не сидится,— вздохнула ее дочь.— Мне нравится шуметь и смеяться, а ты всегда говоришь: «Сиди тихо, не делай того, не делай этого!» Как жаль, что папа умер. Он мне все разрешал делать!
— Трикси! — одернула ее миссис Чэтем.— Ни слова больше, или ты пойдешь в свою комнату.
— Да, мама,— пробормотала Трикси и замолчала.
Нэнси почувствовала жалость к ребенку: она знала, что недавно пришлось пережить Трикси. Впервые ей пришло в голову, что поведение девочки, вероятно, является результатом нервного потрясения, вызванного страхом. Она была почти уверена, что миссис Чэтем ничего не знает о странных происшествиях в Корабельном доме. Чтобы проверить свое
предположение, она спросила хозяйку, кто пользуется маленьким домиком.
— Да никто,— удивленно пожала плечами миссис Чэтем.
— А вы сами никогда туда не ходите?
— Почти никогда. С тех пор как мой муж умер, я не хочу тревожить память о нем.
— Тогда вы, очевидно, держите салон на замке? — осторожно поинтересовалась Нэнси.
— Обычно он заперт,— подтвердила владелица поместья.— Но сейчас я оставила его открытым, чтобы Трикси могла там поиграть. Но она и слышать об этом не желает; вы видели когда-нибудь более странного ребенка?
— Ну, я не сказала бы, что Трикси странная,—возразила Нэнси, улыбаясь девочке, внимательно прислушивавшейся к разговору.— Без сомнения, у нее есть веские причины, чтобы отказываться играть в салоне. Вы когда-нибудь спрашивали ее, почему она не любит этот домик?
— А что толку? — со вздохом ответила миссис Чэтем.— У Трикси очень живое воображение, и она рассказывает самые невероятные истории. Вы просто плохо ее знаете.
У Нэнси еще не сложилось окончательного мнения относительно характера миссис Чэтем. Ей хотелось верить, что эта женщина любит свою дочь, но не может понять ее. Несомненно, вдова не подозревала, что непослушание Трикси — скорее всего, результат ее одиночества. Если мать ей не верит и слуги с ней неласковы, бедняжке, конечно, нужен друг. И Элен Смит могла бы стать именно таким человеком.
— Вы упомянули в прошлый раз, что ваш муж коллекционировал модели кораблей,— немного погодя заговорила Нэнси.
— Вы хотели бы посмотреть коллекцию? — вежливо осведомилась миссис Чэтем.
— Да, очень!
— Сейчас, только возьму ключ,— сказала миссис Чэтем, поднимаясь с висевших на веранде качелей, на которых она сидела.
Теперь больше, чем когда-либо, Нэнси была убеждена, что вдова даже не подозревает, что в коттедже что-то неладно.
Поскольку Трикси наотрез отказалась даже приближаться к Корабельному дому, ее мать и три девушки пошли в салон без нее. Отперев дверь, вдова первой вошла внутрь. Девушки последовали за ней. Нэнси быстро окинула взглядом запыленную комнату. Казалось, ничто не изменилось со времени ее первого прихода сюда. Не было никаких следов того, что кто-то входил в комнату или отодвигал панель в стене
— Ах, какой красивый кораблик! — воскликнула Бесс, устремляясь к прекрасной модели клиппера на каминной полке в глубине комнаты.
Пока ее подруги беседовали с миссис Чэтем, Нэнси села за пианино и нерешительно притронулась к клавишам. Громкие чистые звуки отозвались в комнате долгим эхом.
«Очень странно»,— подумала девушка.
Обернувшись, она спросила миссис Чэтем, нет ли у пианино какой-либо секретной пружины, которая по временам не дает ему звучать.
— О, Боже, конечно, нет! — рассмеялась женщина.— По крайней мере, я об этом ничего не знаю. Правда, этот дом был построен изобретателем, который придумал множество любопытных приспособлений. Но, насколько мне известно, все они были уничтожены.
— Пианино уже стояло здесь, когда вы купили поместье?
— Да. Мы ничего здесь не меняли. Фактически этот дом никогда не использовался.
— А вы случайно не обнаружили здесь секретных панелей? — в нетерпении спросила Нэнси.
— В моей спальне есть одна такая панель, но она совершенно никуда не ведет. Как-то раз Трикси случайно попала за нее и с тех пор боится заходить ко мне в комнату. Слава Богу, хоть в этом салоне нет никаких приспособлений, сделанных этим изобретателем!
Нэнси не могла удержаться, чтобы не рассказать о загадочном случае с пианино и секретной панелью. Как она и надеялась, миссис Чэтем сразу же проявила интерес к этой истории. Она заявила, что девушки могут свободно вести в салоне поиски потайных пружин, секретных дверей или механических приспособлений.
— Но я буду очень удивлена, если вы что-нибудь найдете,— добавила она.
Нэнси, Бесс и Джорджи начали усердно простукивать стены, пытаясь обнаружить пустоты. Им показалось, что одна из панелей у камина издает более глухой звук, чем все остальные, но они так и не смогли обнаружить подвижную секцию.
— Я выйду наружу и посмотрю, соответствует ли размер дома размеру этой комнаты,— предложила Джорджи.
Бесс и миссис Чэтем пошли за ней, оставив Нэнси одну в коттедже. Девушка возобновила свои поиски и отогнула угол ковра, на котором стояло пианино. К своему удивлению, она обнаружила несколько проводов, которые, очевидно, шли от одной из ножек инструмента сквозь ковер и пол.
«Где-то здесь должен быть переключатель, чтобы включать и выключать пианино,— подумала Нэнси.— Интересно, где же он?»
Осмотр стены ничего не дал.
«Но как же кто-то мог управлять пианино, когда я была в комнате? — рассуждала она.— Очевидно, переключатель находится с обратной стороны секретной панели».
Но, как ни пыталась, Нэнси не могла обнаружить никакой щели. Тогда она решила вновь обследовать каждую панель, ощупывая стену руками дюйм за дюймом. Вдруг ее внимание привлек деревянный гвоздь, соединявший широкую панель с обшивкой. Проведя по нему пальцами, она почувствовала под ладонью легкое движение и увидела небольшой просвет между досками.
«Я нашла выход!» — с торжеством подумала она.
Нэнси изо всех сил тянула и толкала доски, понемногу расширяя просвет. Затем неожиданно панель подалась, легко скользнув в сторону. Нэнси обернулась, чтобы возвестить о своем открытии, но прежде чем она успела это сделать, тишину прорезал отчаянный крик.
— На помощь! Помогите! Нэнси!
Крик доносился снаружи. Нэнси сразу же узнала голос. Это была Джорджи, и Нэнси поняла: ее подруга попала в беду.

Глава 11. Ценное имущество
Понимая, что наткнулись на что-то важное, Нэнси и Джорджи несколько минут стояли молча. Затем Джорджи заговорила:
— Знаешь что, давай-ка выбираться отсюда. Мне все ясно: «Роки Эдж» — крайне опасное место. И не уверяй меня, что миссис Чэтем не знала об этой... этой... штуке. Пари могу держать, что она замешана в...
— Ну, ну, Джорджи,— запротестовала Нэнси, прерывая взволнованную речь подруги,— ты же сама во все это не веришь, правда? Я уверена, что миссис Чэтем ничего не знала об этой яме.— Затем, увидев обиженное лицо подруги, которой казалось, что она нашла великолепное решение всех проблем, Нэнси быстро добавила: — А может, ты и права. Давай-ка отыщем это письмо с инструкциями. Возможно, оно и подтвердит твои подозрения.
Примерно через сто футов туннель внезапно уперся в железную дверь.
— Она, наверное, ведет в подвал большого дома,— предположила Нэнси, дергая за тяжелую ручку.— Нет, не поддается. Думаю, что она заперта.
Тем временем ее подруга искала выступ или нишу, где могло бы лежать письмо. Однако ничего обнаружить не удалось.
— Может, его взял тот жуткий тип из Корабельного дома? — сказала Джорджи.— А может, письма и вовсе не было...
Но Нэнси не хотела сдаваться: она была уверена, что в туннель уже давно никто не заходил. На полу не было никаких следов, кроме тех, которые только что оставили девушки. Вскоре усилия Нэнси были вознаграждены.
— Посмотри, Джорджи, вот эта небольшая секция двери, кажется, выдвигается вперед! И нацией кольцо!
И она дернула за крошечное колечко. Еще одно усилие — и металлическая дверца открылась. Из нее выпали два конверта; на каждом из них было написано: «Тому, кого это может касаться».
— Давай вскроем! — в волнении воскликнула Джорджи. Она держала фонарь, а Нэнси, последовав совету подруги, читала вслух содержимое первого письма:
— «Я уже старею и чувствую приближение смерти. Возможно, я не успею закончить свое главное изобретение. Я держу его в тайне, и она может умереть вместе со мной. Я не беспокоюсь: здесь, под землей, мое изобретение никому не причинит вреда. Через два года после моей смерти проводка выйдет из строя и машина перестанет быть опасной.
Министерство обороны было бы счастливо получить это изобретение: там могли бы закончить работу над ним. Если кто-нибудь найдет мою машину, прошу вас передать ее туда.
Сайлас Норе».
— Ах, как интересно! — воскликнула Джорджи.— Нэнси, эта находка сделает тебя знаменитой! Нэнси Дру весело рассмеялась.
— Честь этого открытия принадлежит мистеру Норсу! — заявила она.— Письму куда больше двух лет, так что машина безвредна. Я буду настаивать, чтобы миссис Чэтем сразу же сообщила об этом в Министерство обороны. Ну, ладно, давай читать второе письмо.
Второе послание также содержало немало ценных сведений. Оно было озаглавлено «Список изобретений в доме и под землей в поместье «Роки Эдж». Здесь упоминалось около десяти изобретений, в том числе всякого рода диковинные приспособления, тайно установленные в поместье.
— Наконец-то поместье можно будет сделать безопасным,— практично заметила Джорджи.— Все эти приспособления теперь уберут, и бедной маленькой Трикси больше нечего будет бояться.
— Я сомневаюсь, что в этом списке упомянуто все, что изобрел мистер Норе,— возразила Нэнси.— Ты заметила, что в нем нет ни слова о секретной панели в салоне или о пианино?
— Правильно. Но, может, он и не делал этих приспособлений?
— Я думаю, что он сделал их, Джорджи. Этот список, по-видимому, составлялся по частям. Одни строки написаны чернилами, другие — карандашом. Я полагаю, что мистер Норе возвращался к этому списку от случая к случаю и заносил в него приспособления, которые приходили ему в голову в тот момент.
— Ну и что же мы теперь будем делать? — спросила Джорджи, когда они возвращались к лестнице.
— Я должна обсудить это с миссис Чэтем. В конце концов, все это — ее собственность. Но в одном я уверена. Я посоветую ей увезти Трикси отсюда до тех пор, пока все в поместье не будет тщательно обследовано.
— А как же Элен? Значит, она не сможет давать девочке уроки? — забеспокоилась Джорджи.
— Она сможет делать это еще лучше, если будет находиться с миссис Чэтем и ее дочерью где-нибудь в другом месте.
За всеми этими событиями девушки совсем забыли о времени, а между тем Бесс и миссис Чэтем уже начали беспокоиться, куда они пропали. Увидев Нэнси и Джорджи, они облегченно вздохнули.
— Вы что, золотую жилу там нашли? — накинулась на Бесс.— Что можно так долго делать под землей?
— Пойдемте обратно в салон, и мы все вам расскажем,— ответила Нэнси.— Миссис Чэтем, я думаю, если ваш садовник сколотит щит из крепких досок и накроет им дыру, это позволит избежать новых неприятностей.
Вдова дала указание садовнику, а затем вместе с девушками направилась в Корабельный дом. Трикси ушла домой, поэтому Нэнси могла свободно говорить о своих открытиях. Сначала она осторожничала, рассказывая лишь часть того, что узнала, но вскоре, увидев неподдельную тревогу и изумление миссис Чэтем, рассказала ей все и показала письма.
— Мне и не снилось, что в моем поместье есть такие вещи,— наконец воскликнула женщина.— Если бы я только знала наверное, ни за что не поселилась бы здесь,— нервно рассмеялась она, дрожа всем телом.
Нэнси решила воспользоваться удобным случаем.
— Я совершенно уверена, что Трикси видела и слышала здесь гораздо больше, чем рассказала вам. Не кажется ли вам разумным увезти ее отсюда на летние каникулы, пока в поместье все не будет тщательно проверено?
Она добавила, что девочку, очевидно, напугал тот самый мужчина, который вышел через потайную дверь и ускользнул от Джорджи.
— Я уверена, что путешествие пойдет на пользу вам обеим. А к вашему возвращению полиция наверняка уже поймает нарушителя спокойствия.
— Я думаю, вы правы. Мне действительно хотелось бы уехать куда-нибудь подальше,— согласилась миссис Чэтем.— Но я не люблю ездить в автомобиле, и в поезде тоже. Хорошо бы поплыть на пароходе, но я хотела бы путешествовать. с теми, кого я знаю, а не с чужими мне людьми.
Нэнси не собиралась рассказывать вдове о карте острова сокровищ, которая была у Томлина Смита, пока не будет доказано, что ее первый муж был его братом-близнецом. Но Вдруг ей пришло в голову, что если это подтвердится, миссис Чэтем могла бы стать именно тем человеком, который финансирует экспедицию к загадочному острову.
— А что бы вы сказали о путешествии на остров сокровищ? — спросила она с улыбкой.
— Вы шутите? — удивилась женщина. Тогда Нэнси поведала ей историю о братьях-близнецах Томлинах. Вдова слушала ее с нарастающим интересом.
— Как увлекательно было бы отправиться на поиски сокровищ! — с энтузиазмом воскликнула она.— Если вторую половину карты удастся найти, я готова финансировать путешествие. Если бы все вы отправились вместе со мной, ничего лучше и придумать было бы нельзя. Это были бы чудесные каникулы, и я уверена, что они так много дали бы Трикси.
— Найти вторую половину карты — это проблема,— печально произнесла Нэнси.— Мистер Томлин никогда не упоминал о ней?
— Нет, но он часто повторял, что когда-нибудь мы вместе отправимся за сокровищами. Тогда я думала, что он шутит...
— Если он брат Томлина Смита, то у него должна была быть недостающая часть карты! — воскликнула Нэнси.— Но что же с ней сталось?
— Вполне вероятно, что мы найдем ее среди старых бумаг и писем, которые я никогда не разбирала. Ящик должен быть где-то здесь, в салоне.
Однако поиски ящика оказались тщетными.
— Ничего не могу понять,— пожала плечами миссис Чэтем.— Что вы думаете об этом, Нэнси?
— Полагаю, что здесь замешан человек, которого мы застали в потайной комнате,— высказала свое мнение девушка.— Если мистер Чэтем никогда не упоминал об этой комнате за панелью, то я сомневаюсь, чтобы он знал о ней. Грабитель узнал о ней, возможно, случайно и складывал там украденные вещи...
— Ты думаешь, он перенес туда и ящик с бумагами мистера Томлина? — прервала ее Бесс.— Но зачем?
— Потому что он знал о карте острова сокровищ! Слова Нэнси произвели на слушателей впечатление разорвавшейся бомбы.
— Ты, наверное, и имя этого человека уже знаешь,— осмелилась предположить Джорджи.— Ах, Нэнси, куда уж нам с тобой тягаться!
Ее подруга рассмеялась, затем, озорно поблескивая глазами, ответила:
— Я попытаюсь угадать его имя. Держу пари, что это Спайк Доти!
И Нэнси рассказала о газетной заметке, рассказывающей, как некий Спайк Доти, грабитель, забравшийся в дом изобретателя Норса, предъявил иск тогдашнему владельцу поместья «Роки Эдж». Затем она напомнила, что по ее рисунку и описанию полиция догадалась, что вором, похитившим карту Томлина Смита, был Спайк Доти.
— Разве не логично после этого предположить, что этот человек узнал, что ваш первый муж был братом Томлина Смита, разыскал бумаги Джона Томлина здесь, в этом доме7
Миссис Чэтем, от удивления широко открыв глаза, восхищалась ясностью мышления Нэнси.
— Это уже почти доказывает родство двух Томлинов, не так ли? — взволнованно произнесла она.— Я должна при первой же возможности повидаться с отцом Элен.
— По дороге домой я заеду в полицейский участок, узнаю, нет ли чего нового об этом Спайке Доти,— предложила Нэнси.— Мне уже пора ехать. Можно мне прийти завтра и помочь в поисках пропавшего ящика?
— Ну, конечно! — охотно разрешила миссис Чэтем.— Ах, Боже мой, я чувствую себя лет на десять моложе из-за всех этих волнений!
Попрощавшись с ней, девушки поспешили к машинам. Бесс ехала с Нэнси, а Джорджи следовала за ними в своем автомобиле.
— Миссис Чэтем показалась мне сегодня совсем другой,— заметила Бесс, когда они отъехали от поместья.— Как ты думаешь, она и в самом деле возьмет всех нас в плавание?
— Не знаю, но это было бы чудесно. Теперь она нравится мне значительно больше,— ответила Нэнси.— Я уже почти решила посоветовать Элен принять ее предложение.
— О, меня это радует. Теперь, когда ты немного смягчила миссис Чэтем, я уверена, у Элен не должно быть никаких неприятностей. Не знаю, правда, как она справится с Трикси...
— Девочке просто нужны друзья, вот и все,— отозвалась Нэнси, останавливая машину у дома Бесс.— Теперь нам надо сосредоточить все наши усилия на поисках недостающей половины карты.
Простившись с Бесс, она поехала в полицейский участок. Там ее ожидал сюрприз, подтвердивший ее подозрения. Следы, оставленные грабителем в «Роки Эдж», совпадали со следами Спайка Доти! На дальнейшие расспросы Нэнси ей ответили, что Доти впервые появился в этих местах как матрос на речном пароходе. После того как его арестовали за грабеж, а затем освободили, он уехал в Нью-Йорк и плавал на океанском грузовом судне.
— Но я подозреваю, что он вернулся сюда и вновь принялся за свое,— сказал сержант.— Я дам вам знать, мисс Дру, когда мы его поймаем.
Вернувшись домой, Нэнси обнаружила письмо, которого она ждала. Оно было от отца Билла Томлина и содержало довольно бледную фотографию человека лет тридцати, одетого в форму морского капитана.
— Надо сейчас же показать ее мистеру Смиту и миссис Чэтем,— взволнованно сказала она отцу.
— Но сначала тебе надо хорошенько выспаться,— твердо возразил он.— У тебя был тяжелый день, и ты непременно
должна отдохнуть.
Но прежде чем идти спать, Нэнси позвонила Элен. Она не только заверила ее, что Элен может без опаски принять предложение миссис Чэтем, но и намекнула, что в недалеком будущем они, возможно, отправятся в морское путешествие.
— Как чудесно! — радостно воскликнула Элен.— Я так
люблю плавать по морю! Если бы это получилось, я примирилась бы даже с присутствием Трикси!
— Не стоит пока на это надеяться,— предупредила Нэнси.— Все зависит от того, удастся ли мне разыскать кое-что в кладовке Корабельного дома...
Рано утром на следующий день она уже была в Уэйленде. Смиты ей очень обрадовались; они горели нетерпением узнать последние новости. Девушка все подробно рассказала, а под конец вынула из сумочки фотографию.
— Вы узнаете этого человека? — взволнованно спросила она, почему-то уверенная, что ответ будет положительный.
Мистер Смит несколько минут изучал фотографию, прежде чем ответить.
— Нет. Боюсь, что не смогу узнать моего брата на таком старом снимке. Вы же помните, что ему было всего четырнадцать лет, когда я в последний раз видел его. Этот человек не похож ни на мою мать, ни на моего отца, ни на меня. Что-то в выражении его лица напоминает мне бабушку Стэффорд, но это все, что я могу сказать. Фотография слишком плохая.
— Я спрошу миссис Чэтем, нет ли у нее фотографии капитана Джона Томлина в более молодом возрасте,— пообещала Нэнси, расстроенная, что предъявленное ею доказательство не было принято.
После обеда она поехала в поместье миссис Чэтем одна, так как Бесс и Джорджи были заняты. Миссис Чэтем у»е предприняла кое-какие розыски в потайной комнате.
— Я до сих пор не обнаружила ящика с бумагами,— сообщила она, пока они шли к Корабельному дому, полускрытому за деревьями.— Надеюсь все же, что его не
украли.
В комнате все было перевернуто вверх дном, и потребовалось некоторое время, чтобы привести вещи в относительный порядок. Над сундуком Нэнси обнаружила целый ворох писем и бумаг, и миссис Чэтем сказала, что они принадлежали ее первому мужу. Девушка с энтузиазмом принялась их просматривать, но это оказалось довольно скучной и неприятной работой. Просмотрев с полсотни бумаг, Нэнси призналась, что не нашла ничего, заслуживающего внимания.
Боюсь, что мы зря теряем время,— устало вздохнула миссис Чэтем.— Может, у моего мужа никогда и не было этой половины карты.
Но Нэнси не хотела сдаваться. Она тщательно осматривала каждый дюйм потайной кладовки и наконец нагнулась, чтобы отодвинуть в сторону небрежно брошенный в углу маленький, но с виду очень дорогой восточный ковер.
— Ой, что это? — изумленно воскликнула она.
На фоне стены, у которой лежал ковер, выделялся светлый прямоугольник, обшивка которого несколько отличалась от других панелей в комнате. Нэнси нажала на него, секция, укрепленная на шарнирах, отошла внутрь, и взгляду девушки открылось небольшое темное углубление.
— Еще один тайник! — сообщила она миссис Чэтем, которая тут же подошла к ней.
Все больше волнуясь, Нэнси просунула руку в отверстие.
— Я что-то нашла! — воскликнула она и вытащила на свет большую жестяную коробку.
— Честное слово, никогда в жизни не встречала такой умной девушки! — рассмеялась миссис Чэтем, опускаясь рядом с ней на колени.— Ах, это ведь и есть пропавший ящик!
Открывая крышку, Нэнси страстно надеялась обнаружить внутри недостающую половину карты. Но в коробке не было ничего, кроме листка бумаги — лицевого счета — и маленького ключика от личного сейфа в банке.
— Когда-то эта коробка была полна,— сказала миссис Чэтем, разглядывая счет.— Здесь стоит имя капитана Томлина... Похоже, это его вклад в нью-йоркском городском банке. Посмотри, какая сумма там значится, Нэнси!
— Двенадцать тысяч долларов,— прочитала Нэнси.
— Ты думаешь, эти деньги все еще в банке?
— Должно быть. Видимо, это ключ от его личного сейфа.
— Какая же я была дурочка, что не просмотрела тщательно его бумаги! — вздохнула миссис Чэтем.
— Вам, наверное, придется поехать в Нью-Йорк, чтобы получить эти деньги,— предположила Нэнси.
— Я могла бы полететь туда уже через день-два,— размышляла вслух миссис Чэтем.— Но как я докажу, что эти деньги принадлежат мне? Банковские служащие вряд ли разрешат мне открыть личный сейф мужа.
— А почему бы вам не оформить документы, удостоверяющие вашу личность, и все необходимые бумаги, прежде чем лететь в Нью-Йорк? Я уверена, что мой отец будет рад помочь вам,
— Я сегодня же постараюсь встретиться с ним,— обрадовалась миссис Чэтем.— Нэнси, вы должны поехать со мной в Нью-Йорк. Я терпеть не могу ездить одна. Мы прекрасно проведем время и, кто знает, может быть, найдем эту пропавшую карту!
Прежде чем девушка успела ответить, в дверях студии появилась Трикси.
— Мама! — позвала она.— К тебе там пришли!
— Кому это я понадобилась? — удивленно спросила миссис Чэтем, выглядывая через открытую панель в салон.
— Ах, Трикси, когда только ты научишься себя вести!..— вздохнула миссис Чэтем.
Извинившись перед Нэнси, женщина быстро пошла к дому. У ее дочери явно не было ни малейшего желания следовать за ней. Она зашла в потайную комнату и стала всячески надоедать Нэнси, задавая множество вопросов и приводя в беспорядок стопки писем, так аккуратно рассортированных.
— А ты не хочешь поиграть на волшебном пианино? — спросила наконец Нэнси, чтобы чем-то занять малышку.
— На волшебном пианино? — повторила Трикси, широко открыв глаза.— А где оно?
— Здесь, в салоне. Беги туда и попробуй поиграть. Я докажу тебе, что оно не простое!
Как только Трикси уселась за пианино и взяла несколько аккордов, Нэнси повернула переключатель. Инструмент тотчас умолк.
— Как это ты делаешь? — поразилась девочка.— Покажи, пожалуйста!
Нэнси улыбнулась, услышав слово «пожалуйста»: оно было так не похоже на обычные манеры Трикси. Она показала ей, как действует переключатель, и с этой минуты девочка ее больше не беспокоила. А минут через двадцать появилась несколько взволнованная миссис Чэтам.
— Нэнси,— попросила она,— не пройдете ли вы со мной в дом? Я хочу познакомить вас с моими гостями — мистером и миссис Браун. Их рассказ заинтересует вас и может пролить свет на вопрос об исчезнувшей карте.
— Ну, конечно, я пойду — немедленно согласилась девушка.
Вслед за миссис Чэтем она быстро пошла к дому по извилистой тропинке.
— Вот они,— сказала миссис Чэтем, указывая на мужчину и женщину, сидящих на веранде.
Они пристально смотрели на Нэнси. Затем мужчина что-то шепнул своей спутнице, и оба встали и поспешили к своему автомобилю. Миссис Чэтем не успела опомниться, как их и след простыл.
— Ну, что вы на это скажете? — возмутилась она.
— Скажу, что знаю, почему они сбежали,— ответила Нэнси.— Ваши гости — те самые люди, которые похитили меня из колледжа Эмерсона!