В ТЕМНОТЕ!
Машина опасно накренилась, правые колеса погрузились в воду, а грузовик с ревом пронесся мимо и исчез за поворотом. Нэнси выключила мотор, благодаря судьбу за то, что машина не перевернулась.
«Права надо отбирать у таких водителей!» — кипятилась она про себя.
Она сомневалась, удастся ли ей выбраться из глинистой гущи, но делать было нечего.
«Рискну!» — сказала она себе.
Вперед — назад. Вперед — назад. Колеса буксовали, и машина все глубже уходила в жидкую грязь.
Спокойно. Еще разок. Никакого результата. Нэнси понятия не имела, сколько ей придется проторчать в этой канаве у дороги, по которой почти никто никогда не ездит. Девушка уже собиралась выйти из маши-ны и бросить что-нибудь под колеса, когда послышался звук мотора.
— Повезло! — воскликнула она через минуту.— Полицейская машина!
Машина остановилась, и молодой офицер выскочил из нее.
— Нужна помощь, мисс? — спросил он и представился: — Лейтенант Брайс, полиция штата Бен-тон!
Нэнси назвала себя и рассказала, что с ней случилось.
— Номер заметили? — деловито спросил лейтенант.
— Нет,— вздохнула Нэнси, но подробно описала вид грузовика, не забыв и хромированного орла.
В машине у лейтенанта нашелся трос.
— Садитесь за руль и включайте мотор,— распорядился он.
Ровно через пять минут машина стояла на дороге. Нэнси поблагодарила за помощь и отправилась дальше.
Было уже около шести, когда она подъехала к стоянке у «Сиреневой гостиницы». Нэнси сразу же про-шла во внутренний дворик, где собралась вся компания: тетка и племянница Уиллоуби, Мод, Хелен и Джон.
— Как хорошо, Нэнси, что ты успела к ужину! — сказала миссис Уиллоуби.
Нэнси рассказала о ночном взломе и других, событиях дня, закончив повествование историей о лихаче водителе.
— Какой кошмар! — ахнула Эмили. Хелен больше всего возмутила мошенница.
— Какое нахальство! Наглость какая! — негодовала она.
Нэнси только усмехнулась:
— Хотела бы я знать, какую цель ставит она перед собою!
Мод внезапно сменила тему разговора.
— Сегодня утром я зашла в агентство по найму,— обратилась она к Эмили.— Туда пришла девушка в поисках места официантки, и я договорилась, что завтра она явится на собеседование. Зовут ее Джин Холмс.
— Но я же просила...— начала было Эмили, но тут же смолкла, перехватив предупреждающий взгляд Нэнси.
Мод, похоже,  ничего не  заметила и невинно продолжала:
— Нам ведь нужна еще одна официантка, поэтому раз уж я все равно была в городе...
— Ну разумеется! — любезно отозвалась Эмили.— Большое спасибо!
Но чуть позже, когда Мод ушла переодеться к ужину, Эмили взорвалась:
— Как меня злит эта Мод! Почему бы ей не заняться собственной работой!
— Не придирайся к ней, дорогая! — одернула племянницу миссис Уиллоуби.— Ей нелегко пришлось в последнее время!
Тетка поднялась на ноги и, объявив, что у нее дела с мистером Дэли, покинула компанию.
— Почему Мод Поттер решили сделать распорядительницей в гостинице? — поинтересовалась
Нэнси у Эмили.
— За нее просила тетя Хэзел,— ответила та.— Мод должна организовывать программы развлечений для отдыхающих. Кстати, Нэнси, что означал твой загадочный взгляд?
Нэнси рассказала о своем посещении агентства.
— Скорей  бы  возвращался   Дик! — вздохнула Эмили.— Здесь творятся уже совершенно непонятные дела!
— Все обойдется,— постарался успокоить ее Джон,— не нужно так волноваться.
Молодой человек встал. Он собирался ужинать в городе.
— Мне, конечно, жаль, что я не могу быть на вашем праздничном ужине,— сказал он,— но я еще увижу сверкание твоих бриллиантов, Эмили!
Эмили сразу повеселела и объяснила Нэнси, что миссис Уиллоуби решила устроить праздничный ужин по случаю возвращения украшений их законной владелице.
— Отлично! — обрадовалась Нэнси.— Хелен, пошли переодеваться! ;
Девушки взяли чемоданы из багажника машины, распаковали их в коттедже и стали приводить | себя в порядок.
Хелен все время возвращалась к теме двойника Нэнси.
— В этом есть нечто зловещее,— поежившись, говорила она.— Мне кажется, что особа, которая выда-ет себя за тебя, не просто банальная мошенница.
Нэнси поторопила подругу, и девушки завершили свой туалет. На Хелен было пышное платье с   от-делкой  из   органди,   на   Нэнси — облегающее розовое платье и туфли на низком каблуке.  Обе, вы-шли  во  внутренний  дворик,  где  через  минуту к   ним   присоединилась  Эмили.   Эмили   объявила, что Джин Холмс явилась договариваться о месте официантки раньше назначенного срока, объяснив это тем, что ей предлагают работу еще где-то и нужно срочно сделать выбор.
— Эта Джин показалась мне подходящей кандидатурой, так что с завтрашнего дня она перебирается сюда и приступает к работе.
;Ее последние слова услышала приближавшаяся к девушкам Мод Поттер.
— Ну, Эмили, я очень рада, что вы одобрили мой выбор,— слащаво проговорила она.— А теперь по-шли ужинать и осматривать, бриллианты!
Эмили провела гостей в маленькую столовую, примыкавшую к большой, теперь служившей рестора-ном. Все сердечно приветствовали мистера Дэли. Миссис Уиллоуби шагнула навстречу Эмили со сло-вами:
— С днем рождения, дорогая, заранее поздравляю с днем рождения!
— Спасибо, тетя Хэзел! Как все красиво приготовлено!
На столе, застланном кремовой кружевной скатертью, матово мерцало столовое серебро. Посредине красовался праздничный торт в окружении красных роз. Картину завершал мягкий свет, изливавшийся из стенных канделябров колониальной эпохи.
Миссис Уиллоуби была довольна произведенным впечатлением.
— Мне хотелось, чтобы в этот вечер все было безукоризненно! — улыбнулась она.
Она села в торец стола, спиной к распахнутым окнам, а Эмили поместилась напротив нее. В саду бы-стро темнело, и, когда Эмили задула свечи на праздничном торте, комната погрузилась почти во мрак. После десерта миссис Уиллоуби попросила мистера Дэли закрыть двери уютной маленькой столовой. Он понимающе кивнул и плотно притворил створки.
Миссис Уиллоуби достала из сумочки шкатулку, обитую белым бархатом, и, обойдя стол, поставила ее перед Эмили.
— Вот и настал час, Эмили,— торжественно сказала она,— вручить тебе драгоценности, завещанные матерью. Пусть они принесут тебе радость и удовольствие!
Нэнси заметила, как дрогнула рука Эмили, когда она открывала шкатулку. Все ахнули при виде два-дцати бриллиантов, сиявших на белой атласной подушечке.
— Как красиво! — тихо проговорила Эмили и поставила шкатулку перед собой.
Мод смотрела на шкатулку как завороженная; Хелен и Нэнси не находили слов, чтобы выразить свое восхищение. Только теперь Нэнси поняла, что может означать для финансового положения «Сиреневой гостиницы» продажа одного двух камней.
Эмили поднялась на ноги и поцеловала тетку.
— Я так люблю вас, тетя Хэзел! Не сомневаюсь, что мама одобрила бы мое желание использовать ее наследство для нашего с Диком будущего!
Оглушительный грохот донесся из соседней большой столовой, и тут же погас свет. Нэнси бросилась к стенному выключателю, но лишь впустую пощелкала им.
— Мистер Дэли! — позвала Эмили, открывая дверь.— Проверьте, пожалуйста, пробки в подвале!
— Сейчас! — откликнулся тот.— Но света нет во всем доме, видно, авария на распределительном щи-те.
Миссис Уиллоуби раздраженно протянула:
— Боже мой, вечно какие-то неполадки...
— Ничего не поделаешь,— отозвалась Мод — В старинных домах все время что-то выходит из строя!
— Это же происходит и в новых домах! — ответила Нэнси, которой хотелось защитить «Сиреневую гостиницу».
Мод сердито фыркнула.
Ко всеобщему облегчению, из сада послышался голос Джона:
— Спокойно! Я сейчас буду с вами!
Джон   влез   в   окно   маленькой   столовой — и тотчас зажегся свет. А еще через миг все услышали крик Эмили:
— Мои бриллианты! Они пропали!
Все застыли. Миссис Уиллоуби, побелев как полотно, уставилась на то место, где только что стояла шкатулка, и, теряя сознание, повалилась на стол.
— Тетя Хэзел!
— Сейчас тетя Хэзел придет в себя! — Нэнси и Хелен быстро намочила салфетки в ледяной воде и положили компрессы на виски и запястья старой леди. Через несколько минут она открыла глаза.
— Извините меня,— прошептала она,— мне сделалось нехорошо. Бриллианты... были и нет...
Эмили настаивала на том, чтобы тетка пошла к себе и прилегла, но миссис Уиллоуби отказалась.
— Мне уже лучше, дорогая. Правда, лучше. Но что нам теперь делать? — Миссис Уиллоуби беспо-мощно обвела глазами собравшихся.
— Прежде всего, пусть это остается между нами. Незачем смущать обедающих в большой столовой. Я посмотрю, не бродит ли кто по саду,— заявил Джон.— Хотя совершенно ясно, что вор не выпрыгнул в окно.
Нэнси решила проверить, не бродит ли кто по дому, и выскользнула в большую столовую. Она застала там только двух пожилых дам, закончивших ужинать и ожидающих счета. От них Нэнси узнала причину грохота: официантка Энн уронила поднос, а уж потом и свет погас. Дамы заверили Нэнси, что никого, кроме мистера Дэли, в столовой в ту минуту не было. Оттуда Нэнси прошла на кухню. Повариха и офи-циантки убирали после ужина. Юная сыщица спросила, где находилась каждая из них, когда дом неожи-данно погрузился во мрак. Все были на кухне — кроме Энн.
Энн   с   любопытством   посмотрела на Нэнси:
— Почему вы нас расспрашиваете?
Юная сыщица ответила, что Эмили желает удостовериться, не упал и не ушибся ли кто-нибудь в тем-ноте.
Выйдя из кухни, Нэнси быстро прошлась по всем помещениям на первом этаже, но нигде никого не увидела. На обратном пути в маленькую столовую она столкнулась в холле с мистером Дэли, который сообщил ей, что не обнаружил повреждений в электросети.
— Не понимаю, что могло произойти,— сказал он и добавил: — Я только что узнал от Эмили о ее дра-гоценностях. Какой ужас!
Из сада вернулся Джон и доложил, что тоже ничего не видел.
— Сейчас вор, конечно, уже далеко отсюда,— заключил он.
Они вернулись в маленькую столовую. Нэнси сосредоточенно размышляла. По логике вещей брилли-анты могли быть украдены только теми, кто был в столовой — где находилась и она сама. «Это неверо-ятно!» — упрекнула себя Нэнси. Но рассказала остальным о своих мыслях.
Мод Поттер злобно сощурилась:
— Полагаю, с вашей точки зрения, необходимо, чтобы Эмили обыскала всех присутствующих!
— Мод! — запротестовала Эмили.— Нэнси ничего подобного не говорила!
Мод не обратила внимания на слова Эмили и продолжала, адресуясь теперь к миссис Уиллоуби:
— Можешь себя поздравить, Хэзел! Виновата ты, и только ты! При посторонних объявлять, что едешь за бриллиантами для Эмили!
— Я знаю,— понурилась миссис Уиллоуби. Эмили обняла ее за плечи, одарив Мод негодующим взгля-дом.
— Давайте обыщем комнату,—предложила Нэнси.— Возможно, это наведет нас на какой-то след.
Все, кроме Мод, охотно согласились. Она продолжала сидеть как истукан, пока остальные обшаривали все углы, заглядывая под столы и за кресла.
Нэнси осматривала то место, где сидела за ужином Эмили. Неожиданно ее острый глаз заметил три крохотных сиреневых лепестка на полу. «Один, два, три»,— пересчитала она лепестки и тут же увидела четвертый, но чуть поодаль, у стены, справа от стула Эмили. Букетов сирени в столовой не было.
«Как могли здесь оказаться сиреневые лепестки?» Никому не говоря ни слова, Нэнси тихонько подоб-рала один. Совершенно свежий. Она задумчиво посмотрела на стену.
Присутствующие с изумлением смотрели, как белокурая девушка вдруг начала тщательно простуки-вать стену, вслушиваясь в каждый звук.
Нэнси жестом призвала всех к молчанию. Она старательно исследовала квадрат за квадратом, пока не дошла до места, где звук выдал пустоту. Нэнси нажала на деревянную панель — и она бесшумно скользнула вбок.

НЕВЕРОЯТНЫЕ НАХОДКИ
При виде открывшейся панели все остолбенели.
— Нэнси, это поразительно! — воскликнул Джон, быстро подавая ей свой карманный фонарик.
Из тайника несло затхлостью.
— Этого тайника не было в поэтажном плане гостиницы,— в недоумении проговорила Эмили.
Нэнси направила луч на пол. На полу лежала смятая, но совершенно свежая веточка сирени!
— Я увидела несколько сиреневых лепестков на полу, и они навели меня на мысль о тайнике,— при-зналась Нэнси.
— Ты просто гений, Нэнси! — сказала миссис Уиллоуби.— Значит, вор скрывался именно здесь!
— Да, но куда он отсюда девался? — спросил Джон.
Нэнси ощупывала заднюю стенку тайника. Ее пальцы коснулись металлической защелки. Девушка на-жала ее, и вторая панель столь же бесшумно отворилась, открывая путь в холл гостиницы!
— Теперь мы знаем, каким образом вор проник сюда и как он покинул помещение,— объявила Нэнси.
Она прошла в холл, другие последовали ее примеру.
— Смотрите! — вскрикнула Хелен, указывая пальцем.
У  входной двери лежал  сиреневый лепесток.
Нэнси внимательно осмотрела его, и, конечно же, он оказался свежим и даже влажным.
— Судя по веточке сирени, речь идет о женщине.
Мистер Дэли поддержал Нэнси. Сам он, по его словам, даже не подозревал о существовании тайного хода и не мог понять, кому могло быть известно об этом.
— Должно быть, этим ходом перестали пользоваться еще до того, как я приобрел этот дом,— задумчи-во сказал он.
— С уверенностью мы можем сказать следующее,— заявила Нэнси.— Совершивший преступление хо-рошо знаком со старинным планом дома. Более того, он знал еще две вещи: что Эмили получит свои бриллианты именно сегодня вечером и что миссис Уиллоуби собирается вручать их в маленькой столо-вой.
— Жаль, что я поздно вернулся,— нахмурился Джон.— А то мог бы и повидаться с этой дамочкой.   Кстати,   у   нее  должны   быть  сообщники — кто-то же вывел из строя электросеть! Хелен спросила:
— А как они могли связаться в нужную минуту? Ведь один из них должен был находиться в подвале.
— На этот вопрос могу ответить я,— вызвался мистер Дэли.— Распределительный щиток в подвале расположен непосредственно под маленькой столовой, а полы здесь такие старые и такие тонкие, что в подвале слышно все происходящее наверху.
Нэнси кивнула:
— Когда спрятавшийся в подвале услышал, что воровка снова спряталась, он — или она — опять включил свет, чтобы все это выглядело как временная неполадка с электричеством.
— Но что же нам теперь делать? — нервно спросила Мод.
— Немедленно вызвать полицию! — посоветовала Нэнси.
— Нет! — вскрикнула Эмили. Все   в   изумлении   уставились   на   нее.   Эмили покраснела, но стояла на своем.
— Если станет известно, что здесь произошла кража, в гостиницу никто не поедет,— стала доказывать она.— О звонке в полицию тут же узнают газеты, а мы с Диком потратили столько сил, чтобы наладить дело! Нельзя сейчас ставить все под удар!
— Если ты, Эмили, заявишь в полицию, то, по крайней мере, получишь страховку и эти деньги пойдут на гостиницу — как ты и планировала! — вмешалась Хелен.
При этих словах Хелен миссис Уиллоуби снова побелела, будто вот-вот готова была лишиться созна-ния.
— Страховка,  страховка,— прошептала  она.— Бриллианты не застрахованы. Я была настолько уве-рена, что они в безопасности в банковском сейфе, что не продлила страховой полис!
Все замерли. На глазах Эмили показались слезы. Она повернулась к Нэнси и дрожащим голосом спро-сила:
— Что же мне теперь делать? Ей ответила Хелен:
— Поручи Нэнси расследовать дело о похищенных бриллиантах, Эмили. Уверяю тебя, она их под зем-лей отыщет!
Это предложение охотно поддержали все, за исключением Мод, которая нарочито подняла брови.
Юная сыщица улыбнулась:
— Я с радостью сделаю все, что смогу, но это большое и серьезное дело, поэтому, Эмили, обещай мне — если я не добьюсь успеха в ближайшее время, ты известишь полицию?
— Обещаю! Джон присвистнул:
— Мисс Нэнси Дру, частный детектив. У нее не останется времени на подводное плавание!
— Я найду время! — сказала Нэнси.
Джон вызвался еще раз обойти дом и сад. Эмили немного успокоила убитую горем тетку и уговорила ее лечь в постель. Мод заявила, что собирается сделать то же самое.
Девушки отправились запирать окна и двери. Эмили взяла на себя кухню и служебные помещения, Нэнси с Хелен — другие комнаты. Через несколько минут они собрались в холле.
Хелен изнеможенно вздохнула:
— Нэнси, неужели у тебя еще остались силы?
Нэнси   призналась,   что   тоже   чувствует   себя усталой.
— Двух краж со взломом и одного дорожного происшествия более чем достаточно на один день! — ус-мехнулась она.
Однако   Нэнси  тут  же   обратилась  к  подруге:
— Хелен, у тебя есть предположения насчет бриллиантов Эмили?
Хелен тряхнула темными кудрями.
—  Не сомневаюсь, что вор со стороны...
— Не крутите, мисс Корнинг! — потребовала Нэнси.— Кого ты подозреваешь, Хелен?
— Джона Мак-Брайда! — выпалила та.— Нет, он мне очень нравится, но он провел вне дома почти весь сегодняшний день. А Эмили между тем говорила мне, что он находится здесь, чтобы помочь при-вести гостиницу в порядок во время отсутствия Дика.
— Она и мне это говорила,— подтвердила Нэнси.— Но я не могу заставить себя поверить, что Джон имеет отношение к этой краже или к загадочным событиям в «Сиреневой гостинице».
Пока шел этот разговор, юная сыщица обшаривала глазами пол — охотничий инстинкт уже вел ее по следу тайны. Ей почудилось, будто что-то блеснуло под креслом, стоявшим в углу. Нэнси наклонилась, и тут в холл вошла Эмили.
— Что ты там увидела, Нэнси? — спросила Эмили.
— Хочешь — верь, хочешь — не верь, но это моя кредитная карточка,— ответила Нэнси, распрямля-ясь.— Та самая. Украденная! Возможно, мои заключения поспешны, но я думаю, что особа, выдающая себя за Нэнси Дру, и преступница, похитившая твои драгоценности, — это одно лицо.
— Это уже ни в какие ворота не лезет! — воскликнула Хелен.— Не обронила ли эта поддельная Нэнси чего-нибудь еще?
Девушки начали искать втроем, и вскоре Нэнси обнаружила под тем же креслом, но в самом углу, ма-ленький конвертик, на котором были напечатаны ее собственные имя и адрес!
— Карточка, конечно, находилась в этом конвертике и выпала из него! — рассудила Нэнси.— Мошен-ница, видимо, решила заранее напечатать адрес на конверте, чтобы не запинаться, когда продавщицы у Берка попросят адрес для чека. Обратите внимание, ее машинка плохо пропечатывает букву «а». По-слушай, Эмили! — обрадовалась Нэнси.— Ты не хотела извещать полицию о краже в «Сиреневой гос-тинице», но есть возможность призвать полицию на помощь, ничего не рассказывая!
— Это каким же образом?
— Начальник полиции Мак-Гиннис знает, что мошенница похитила мою кредитную карточку,— ответи-ла Нэнси.— Образец машинописи на конверте может помочь напасть на ее след. И я подозреваю, что он задержит именно ту особу, которая обокрала тебя!
Нэнси позвонила Мак-Гиннису домой, рассказала про кредитную карточку и конверт и сообщила о сво-ем предположении.
— Мне нужна кредитная карточка и конверт для проверки отпечатков пальцев,— быстро сказал на-чальник полиции.
Нэнси обещала послать ему требуемое и положила трубку, горько сожалея, что не имеет права сооб-щить о пропаже бриллиантов.
Шел уже двенадцатый час, когда Нэнси и Хелен пожелали Эмили спокойной ночи и отправились в свой коттедж. Обе сразу же заснули, но около трех часов ночи сон Нэнси был нарушен каким-то шумом.
Полусонная, она обвела глазами коттедж и прислушалась. Было тихо, и Нэнси снова заснула.
Проснулась она в семь. Хелен еще спала. Нэнси надела свитер и юбку, сунула ноги в спортивные туф-ли и потихоньку вышла из коттеджа.
В течение получаса Нэнси осматривала почву вокруг парадного входа, ища следы, сиреневые лепест-ки, что угодно,— но так ничего и не обнаружила.
Зайдя за дом, Нэнси столкнулась с садовником Хенком, который весело поздоровался с ней и сказал, что остается работать в гостинице.
— Нога получше,— ответил он на вопрос Нэнси.— Но у меня появились новые заботы: ночью пропали из сарая садовые инструменты.
— Правда? И что же именно? — заинтересовалась Нэнси.
Вместо ответа Хенк подвел ее к деревянному сарайчику.
— Несколько лопат,— начал перечислять он,— грабли, моток проволоки, еще кое-что из мелочей. Но это пустяки — пропала только что купленная дорогая пила.
— Сарай запирается на ночь? — спросила Нэнси.
— Запирается,— объяснил Хенк,— но это моя обязанность. Надо думать, что никто из других садовни-ков не сообразил взять запасной ключ у миссис Уиллоуби и запереть сарай на ночь, а меня вчера увез-ли!
Нэнси осмотрела мягкую землю вокруг сарайчика. Следов было множество, но все они были нечеткими и вели в разных направлениях. Тем временем подошли другие садовники: Джим, Джил и Люк. Нэнси по очереди опросила каждого из них. Они не отрицали того, что забыли запереть сарай, но не могли взять в толк, кому понадобились инструменты. Нэнси посоветовала. Хенку хорошенько поискать инструменты в саду, прежде чем сообщать хозяевам о пропаже.
Она   поднималась   по   ступенькам   парадного крыльца,   когда   ее   окликнул   Джон   Мак-Брайд.
— Нэнси! — восторженно кричал он.— Нэнси! Вы только посмотрите, что я нашел!
В руках его была шкатулка, обтянутая белым бархатом!

ОПАСНОЕ ПЛАВАНИЕ ПОД ВОДОЙ
— Вы нашли бриллианты, Джон! — вскрикнула Нэнси.
Молодой человек открыл шкатулку и продемонстрировал ее содержимое: двадцать бриллиантов раз-ного размера засверкали под лучами утреннего солнца.
— С  ума  сойти,   верно? — воскликнул   Джон. Он рассказал, что шкатулка нашлась под одним из окон холла.
— Видимо, вечером я проворонил ее!
Джон подвел Нэнси к кустам сирени, которые цвели голубыми, как китайский фарфор, гроздями, и ука-зал на место, где лежала шкатулка.
— Ясно, что ее выбросила сюда воровка, но почему она не пришла за ней потом? — недоумевал
Джон.
— Может быть, не выбросила, а обронила,— заметила Нэнси.— Не сразу спохватилась, а потом испу-галась, что ее поймают!
В эту минуту в саду появилась Эмили. Она едва поверила своим глазам, однако бриллианты были у нее в руках!
— Джон, вы просто чудо! — воскликнула она.— Пойдемте скорее во внутренний дворик и покажем ос-тальным!
— Поразительно! — ликовала миссис Уиллоуби, пересчитывая бриллианты.— И ни один не пропал, все на месте!
— Вы в этом уверены? — спросила Мод, сверля подозрительным взглядом Джона и Нэнси.
Нэнси уже была готова ответить резкостью, но удержалась. Распорядительница намеренно злила их, поэтому не было смысла отвечать ей.
Джон просто ухмыльнулся — распорядительница забавляла его.
— Тетя Хэзел,— сказала Эмили,— я думаю, что теперь эти камни нужно хранить в надежном месте. Почему бы не вручить их на временное хранение бентонскому ювелиру мистеру Фабиану? Тем более мы давно его знаем. И попросим его заново оценить их!
Миссис Уиллоуби кивнула:
— Как я рада за тебя, моя дорогая!
— Несколько мелких бриллиантиков я бы продала прямо сегодня,— продолжала Эмили.— У нас ско-пились неоплаченные счета, и мне срочно нужна наличность.
Тут к собравшимся подошел Хенк. Садовник осмотрел весь сад, но так и не обнаружил садовых инст-рументов.
Джон заинтересовался пропажей инструментов и вызвался поискать их еще раз. Нэнси задумалась — ей показалось, что за предложением Джона что-то кроется.
После завтрака миссис Уиллоуби сказала Эмили:
— Я бы поехала с тобой в город, но у меня сильно болит голова!
Эмили настояла на том, чтобы тетка отдохнула дома.
— Нэнси и Хелен могут поехать вместе со мной! — говорила Эмили.
Девушки с радостью согласились. Мод сразу же заявила, что желает присоединиться к ним.
— Хорошо,— без малейшего восторга согласилась Эмили.
Перед поездкой Нэнси позвонила Ханне и рассказала экономке о том, как нашлась ее украденная кре-дитная карточка.
— Кроме того,— сообщила Нэнси,— мне поручено расследование пропажи бриллиантов. Так что, Хан-на, мы скоро увидимся!
— Особа, которая подделывается под тебя, может натворить немало бед, — ответила Ханна.
— Ты права, ее нужно обязательно найти! Но пока что расскажи, что дома!
Ханна доложила, что ночь прошла без событий, а полицейский по-прежнему дежурит около дома.
— Твой отец прислал телеграмму,— добавила она.— Сообщает, что задержится до завтрашнего
вечера.
— Хорошо, Ханна, скоро увидимся!
По дороге в Бентон Нэнси и Эмили договорились не рассказывать ювелиру о пропаже бриллиантов.
— Могут начаться разговоры, пойдут слухи — все это лишнее!
Девушки вошли в ювелирный магазин Фабиана, и Эмили попросила пригласить владельца. Мистер Фабиан, человек приятной наружности, сердечно приветствовал Эмили и был представлен ее подругам. Затем Эмили открыла шкатулку.
— Какая отличная коллекция камней! — воскликнул ювелир.
Он достал маленький бриллиантик и тщательно осмотрел его. Нахмурив брови, он взялся за свою лу-пу, еще раз изучил камень, положил его на место. Так он разглядывал бриллиант за бриллиантом, не произнося ни слова. Эмили ждала с возрастающей тревогой.
Наконец мистер Фабиан вынул лупу из глаза и пристально посмотрел на Эмили.
— Вы решили подшутить надо мной? — спросил он.— Это же стекляшки!
Эмили   побледнела.    Хелен   и   Мод   замерли, точно лишились дара речи.  Нэнси не знала, что ей думать.
— Эмили,— несколько мягче сказал ювелир,— это превосходные подделки. Как они попали к вам?
— Они... они принадлежали моей матери. Я всегда считала, что это настоящие бриллианты.
— О чем можно только сожалеть,— сочувственно произнес мистер Фабиан, возвращая Эмили шкатул-ку.
Двигаясь, как во сне, Эмили взяла шкатулку, поблагодарила ювелира и вышла из магазина, сопровож-даемая остальными.
На улице Нэнси и Хелен пытались привести подругу в чувство.
— Нет, это опять какое-то колдовство,— зарыдала Эмили.— Бедный мой Дик, все наши планы пошли прахом...
— Не спеши, я в этом не уверена,— сказала Нэнси.— Я уверена в другом: воровка подменила брилли-анты! Я понимаю, что это кажется невероятным...
— Да уж! — вмешалась Мод и обратилась прямо к Нэнси: — Со времени вашего появления в «Сире-невой гостинице» у нас произошло невероятное количество невероятных событий!
— Достаточно, Мод! — сквозь слезы оборвала ее Эмили.— Я не позволю вам оскорблять моих друзей! К тому же Нэнси, может быть, и права.
— Ах да, я чуть не забыла, что Нэнси у нас знаменитый детектив,— саркастически воскликнула Мод.
Нэнси и Хелен насилу сдержались. Нэнси никак не могла понять причину столь враждебного отноше-ния Мод к ней.
В молчании все четверо подошли к машине Нэнси. Пока остальные рассаживались, Нэнси остановила мальчишку-газетчика, в руках которого увидела утреннюю газету из Ривер-Хайтса. Она раскрыла коше-лек, но тут ее толкнула под локоть женщина, спешившая перейти улицу. Кошелек упал, мелочь покати-лась по тротуару.
— Надо же! — раздосадовано воскликнула Нэнси.
Эмили выпрыгнула из машины и стала собирать монетки, но тут же вскрикнула, указывая на тротуар: рядом с десятицентовой монеткой в пыли лежал бриллиантик, ярко отражавший солнечные лучи!
Эмили медленно подняла камушек.
— Это что, твое? — спросила она Нэнси.
— Да нет же, в первый раз вижу! — в полном недоумении пробормотала та.
— Кто бы поверил! — Мод не скрывала своего удовольствия.— Это же один из твоих бриллиантов, Эмили!
Происходящее привело Нэнси в такое состояние, что она просто не могла говорить. Хелен пришла ей на выручку. Глядя прямо в глаза Мод, она с яростью сказала:
— Раз Нэнси не знает, каким образом камень оказался в ее кошельке, значит, так оно и есть!
— Конечно, так оно и есть,— сразу поддержала ее Эмили.— Откуда в вас столько злобы, Мод! Повер-нувшись к Нэнси, она продолжала:
— Кто-то старается бросить на тебя подозрение. Но зачем?
— Не знаю! — честно призналась Нэнси.
Расплатившись, наконец, с мальчишкой за газету, Нэнси спросила его, а потом и других, не могут ли они описать толкнувшую ее женщину. Увы, ее никто не разглядел.
Тогда Нэнси предложила вернуться к ювелиру и проверить найденный бриллиант. Их появление в ма-газине Фабиана вызвало некоторое удивление, тем не менее ювелир взялся за свою лупу.
— Отличный камень в один карат! — провозгласил он.— Если вы готовы с ним расстаться, я могу предложить хорошую цену!
— Не сегодня,— сказала Эмили,— но я к вам еще, наверное, явлюсь.
Они покинули магазин, сели в машину и направились к «Сиреневой гостинице».
По дороге Нэнси размышляла о поддельных бриллиантах.
«Нужно было знать количество камней, форму и вес каждого, изготовить подделки таким образом, что-бы они были в принципе неотличимы... Ловко придумано!»
Течение ее мыслей было прервано вопросом Мод, обращенным к Эмили:
— А когда ты скажешь Дику о том, что твои драгоценности украдены?
— Когда сочту нужным,— последовал холодный ответ.
Машина свернула к «Сиреневой гостинице», и Эмили тяжело вздохнула:
— Тетя Хэзел так расстроится, узнав о том, что бриллианты подменили...
— Сляжет в постель не меньше, чем на неделю,— со свойственной ей черствостью напророчила Мод.— Ничего не поделаешь. Хорошо, за обедом встретимся!
Обед прошел весьма уныло. Миссис Уиллоуби сидела с отсутствующим видом и почти не ела.
Мод дулась неизвестно на кого. Нэнси неотрывно думала о своем, хотя успела заметить отсутствие Джона Мак-Брайда и даже несколько огорчиться по этому поводу. Но ей пришла в голову ошеломляю-щая мысль относительно появления бриллианта в ее кошельке: что, если шум, разбудивший ее ночью, был произведен кем-то, кто забрался в коттедж, скажем, через окно в ванной, подбросил камешек и ушел тем же путем?
После обеда официантка Энн отозвала ее в сторону и вручила записочку:
— Я проходила через холл, когда зазвонил телефон, взяла трубку, это оказался мистер Мак-Брайд, ко-торый просил вам передать то, что я тут записала.
Нэнси поблагодарила девушку и стала читать:
«Нэнси, я напал на важный след. Подплывайте на каноэ к причалу, где вы видели человека с короткой стрижкой. Захватите снаряжение для подводного плавания».
Нэнси была заинтригована. На какой след напал Джон?
Нэнси не хотелось вдаваться в подробности в присутствии Мод, поэтому она ограничилась тем, что сообщила о встрече с Джоном.
— Отец предупредил, чтобы я никуда не ходила одна, но ведь там будет Джон!
Нэнси побежала к себе, переоделась в купальник, поверх которого натянула гидрокостюм, и, захватив с собою маску, ласты, акваланг и фотоаппарат, пошла на берег.
Скоро Нэнси гребла вниз по течению, стараясь определить то место, где они с Хелен перевернулись. Наконец она увидела причал, к которому, по словам Хелен, подплыл тогда в лодке коротко стриженный человек. На песке лежала голубая посудина с надписью «Сиреневая гостиница».
— Джон! — позвала Нэнси, озираясь по сторонам.
Никто не откликнулся. Нэнси позвала еще раз. Никакого ответа.
Чуть поодаль от причала Нэнси увидела рыбака в широкополой соломенной шляпе, удившего с бере-га. Сложив ладони рупором, Нэнси окликнула его и спросила, не видел ли тот молодого человека с го-лубой лодки.
— Видел! — крикнул тот немного в нос.— Минуты две назад нырнул посредине реки, прямо напротив своей лодки!
— Спасибо!
Почему Джон не дождался ее? Он не может не знать, как опасно плавать в одиночку под водой!
Нэнси быстро подогнала каноэ к берегу, вытащила на песок, пристегнула акваланг, надела ласты и маску. Затем она поплыла на середину реки.
Для начала Нэнси ушла под воду и тут же вынырнула. Нырнула снова, теперь уже на большую глубину. По мере спуска вода становилась все мутнее и холоднее. Нэнси прикинула, что глубина должна быть футов около двадцати. Мимо нее скользили рыбешки.
Коснувшись глинистого дна, Нэнси огляделась: подводные растения, несколько крупных камней. Джона не было видно.
Нэнси осторожно поплыла, остерегаясь расселин на дне. Не случилось ли чего с Джоном? Даже самые опытные пловцы могут переоценить свои силы!
Вдруг Нэнси резко остановилась. По ее спине пробежал холодок. Над скалистым выступом в мутной воде маячило нечто, напоминающее акулью голову!
«Не может быть! — сказала себе Нэнси.— В пресной воде не водятся акулы!»
Зловещий силуэт был чересчур велик для обыкновенной рыбы. И он был неподвижен. Страх сменился любопытством. Нэнси приготовила свой аппарат для подводной съемки и осторожно взвела затвор. Еще немного продвинуться вперед, и она поймает загадочный силуэт в видоискатель.
Один... два... Нэнси была готова щелкнуть, когда легкое движение воды заставило ее резко повернуть-ся. Из-за крупного камня справа от нее вылетело копье для подводной охоты. Еще миг — и наконечник впился прямо в объектив ее камеры!

РАЗОБЛАЧЕННАЯ УЛОВКА
Сердце Нэнси бешено колотилось. Кто-то целился в нее! Кто? Зачем?
Инстинкт подсказывал юной сыщице, что ей необходимо выйти из опасной зоны и немедленно под-няться на поверхность. И все же она задержалась под водой, пытаясь обнаружить таинственного копье-метателя. Однако вокруг никого не было видно.
«Не надо больше рисковать,— сказала себе Нэнси.— Он может повторить нападение!»
Крепко держа обеими руками фотоаппарат с застрявшим в нем копьем, девушка оттолкнулась ногами и вынырнула на поверхность.
Нэнси быстро поплыла к берегу и выбралась на причал. Она поискала глазами рыбака, но тот уже ис-чез.
Нэнси сняла с себя гидрокостюм и занялась изучением копья из нержавеющей стали. Копье было са-мое простое, из тех, что широко используются для подводной охоты — футов шесть в длину, с острым и тонким наконечником. Нэнси передернуло, когда она выдернула это оружие из объектива своей камеры.
«Вернусь-ка я в гостиницу,— сказала она себе.— Отец был прав — мне опасно оставаться одной!»
Нэнси вспомнила о Джоне. Лодки с надписью «Сиреневая гостиница» на песке уже не было. Что это могло значить? Что Джон выплыл на поверхность, пока она находилась под водой, увидел, что ее нет, и вернулся в гостиницу? И Джона ли видел рыбак, к которому обратилась Нэнси?
У Нэнси голова шла кругом. Она столкнула каноэ в воду. Припоминая странный силуэт, так похожий на акулью голову, она задавала себе все новые вопросы: «Может быть, метатель копья хотел помешать мне сфотографировать странный предмет? И на какой именно след напал Джон?»
Первое, что бросилось в глаза Нэнси, когда она приблизилась к гостиничному причалу,— голубая лод-ка!
«Значит, Джон все же возвратился в гостиницу!» — решила Нэнси.
Юная сыщица направилась было к своему коттеджу, но по пути ее окликнула Хелен. Нэнси останови-лась, и через миг ее окружили подруги и миссис Уиллоуби.
— Господи, Нэнси! Что с тобой было? — ахнула Хелен.
В ответ Нэнси через силу усмехнулась. К ним уже спешил через двор Джон Мак-Брайд, одетый в спор-тивную рубашку и легкие брюки. Нэнси и рта не успела раскрыть, как Джон напустился на нее:
— Хорошенькое дело, Нэнси Дру! Мы договариваемся о подводном плавании, а потом вы меня бро-саете?
— Я вас бросила? — огрызнулась Нэнси.— Где же именно?
— В яблоневом саду! — ответил Джон.—Как мы и договаривались!
Нэнси покачала головой:
— Произошло недоразумение. Выслушайте меня.
Когда Нэнси закончила свой рассказ, Джон был потрясен не меньше всех остальных.
— Нэнси,— сказал молодой человек,— я не звонил вам и ничего не просил вам передать. Кто-то пы-тался помешать нам встретиться в яблоневом саду.
— При чем тут яблоневый сад? — не поняла Нэнси.
Джон напомнил ей, что часов в одиннадцать она окликнула его из внутреннего дворика.
— На вас было надето то же розовое платье, в котором вы были прошлым вечером. Вы сказали, что вам надо кое-что обсудить со мной и что хорошо бы нам встретиться в половине первого в яблоневом саду. Я обещал прийти.
— Джон, вы разговаривали не со мной! — воскликнула Нэнси.— В одиннадцать часов я уже была в Бентоне!
Джон уставился на нее с видом полного непонимания.
— Но внешность, и голос... Девушка выглядела совершенно как вы!
Джон добавил, что он захватил с собой сандвич в сад, прождал до половины второго, а потом решил, что Нэнси раздумала, и вернулся в гостиницу.
Эмили тихонько ахнула:
— Нэнси, это опять был твой двойник! Джон серьезно кивнул:
— Боюсь, это именно так. Меня просто-напросто надули! Кому-то понадобилось выманить вас отсюда, чтобы причинить вам вред, возможно, даже убить!
Хелен была в отчаянии, а миссис Уиллоуби только заламывала руки.
— Мы должны немедленно обратиться в полицию! Никто не может считать себя в безопасности в «Си-реневой гостинице»!
Эмили, перепуганная не меньше других, все же стояла на своем:
— Прошу вас, не надо! Хотя бы до завтра, до возвращения Дика! И может быть, к тому времени Нэнси удастся что-нибудь выяснить!
Миссис Уиллоуби согласилась с большой неохотой. Нэнси отмалчивалась, пытаясь систематизировать разрозненные факты. Нет сомнения в том, что ее двойнику хорошо известно, кто из них в какое время и где находится. Без сомнения, у этой особы есть достаточно опасные сообщники, если судить по метате-лю копья. И все же Нэнси была не в состоянии заподозрить кого-то из тех, кто находился в гостинице, включая даже Мод.
— Были ли еще пропажи? — спросила Нэнси.
— Мне ни о чем не говорили! — ответила Эмили.
— Наши дальнейшие действия, детектив Дру? — попыталась пошутить Хелен.
— Пока не знаю,— задумчиво сказала Нэнси.— Но полагаю, что в данный момент лучше действитель-но не привлекать полицию к историям в гостинице или на реке. Раз наши противники так стараются уб-рать меня с дороги, значит, они сами намерены остаться здесь. Будем надеяться, что нам удастся их задержать, прежде чем они удерут!
Джон сменил тему разговора:
— Но я лично хотел бы осмотреть то место на реке, где вы видели эту акулу, Нэнси. И заодно попро-бовать выяснить, кто пользовался гостиничной лодкой. Увидимся позже!
Нэнси вернулась в коттедж. Она убрала снаряжение для подводного плавания, а копье поставила в шкаф. «Может пригодиться в качестве вещественного доказательства,— сказала она себе.— Хотя, ско-рей всего, на нем только мои собственные отпечатки пальцев».
Увидев в шкафу розовое платье, Нэнси достала его. Платье было чистым и свежим. «Быстро, .однако, переодевается моя «тень»,— подумала Нэнси.— Она должна была проникнуть в коттедж, пока я была в Бентоне, и повесить платье на (место, когда мы обедали!»
Нэнси приготовила зеленое полотняное платье и решила, что теперь будет тщательно запирать все окна в коттедже, а на дверь навесит замок. «Кроме того,— говорила она себе,— нужно расспросить оби-тателей гостиницы: может быть, кто-то видел, как в коттедж входит девушка».
На столе лежала утренняя газета. Нэнси рассеянно глянула на первую страницу — и глаза ее расши-рились. В газете сообщалось о том, что два дня назад был угнан красный грузовик. «Особой приметой грузовика может служить хромированный орел на его капоте,— читала дальше Нэнси,— предположи-тельно машина находится в окрестностях Бентона».
Похоже, лейтенант Брайс навел справки по описанию, сделанному Нэнси, и выяснилось, что грузовик краденый! «Вот почему водитель так гнал!» — думала Нэнси, покидая коттедж.
Тут ей в голову пришла еще одна догадка. Мэри Мейсон неожиданно отказалась от работы, испугав-шись каких-то привидений. «А я так и не занялась расследованием этой истории,— укоряла себя юная сыщица.— Мэри работала вместе с Энн. Возможно, Энн известно ее теперешнее местонахождение».
Прежде чем присоединиться к подругам, Нэнси заглянула на кухню поговорить с Энн. Энн не было. К Нэнси подошла незнакомая девица и представилась как Джин Холмс. Джин была очень бледной, с глад-ко зачесанными густыми каштановыми волосами, она носила очки с толстыми линзами.
— Чем могу быть полезна? — застенчиво спросила Джин.
Нэнси спросила, где сейчас Энн, и та ответила, что Энн ушла в кладовую в подвале. Нэнси спустилась в подвал, где Энн отбирала банки с фруктовыми консервами и желе.
— Энн,— обратилась к ней Нэнси,— я ищу Мэри Мейсон, которая раньше работала здесь. Вы не знае-те ее домашний адрес?
Энн  покачала  головой,   но   обещала  спросить других  официанток,  работавших  вместе  с  Мэри.
— Спасибо,— сказала Нэнси и пошла во внутренний дворик. Ей сразу бросилось в глаза отсутствие там Мод Поттер. При первой же возможности она осторожно спросила Эмили, куда та девалась.
— Мод сегодня необщительна,— ответила Эмили.— Так и не выходила из своей комнаты после обеда, но по ней никто не соскучился!
Однако к ужину Мод появилась. За ужином Нэнси спросила Джона, дало ли его расследование резуль-таты. Джон отрицательно качнул головой:
— И никаких акул я не видел, и никто не сознается, что брал лодку!
Нэнси припомнила рыбака в соломенной шляпе. Не его ли видела Хелен в тот день, когда переверну-лась лодка?
Нэнси шепотом сообщила о своих подозрениях Хелен. Хелен наморщила носик.
— По общему впечатлению, которое у меня тогда осталось, возможно, это одно лицо, Нэнси. Но не за-будь, я его видела мельком и на расстоянии.
Тут девушки заметили, что Мод очень пристально всматривается в них.
— Что, Нэнси, планируется еще одна подпольная экспедиция? — язвительно спросила она. Миссис Уиллоуби поспешно вмешалась в раз-— Это я рассказала Мод о наших последних... сложностях! — И совершенно правильно     поступили! — громко объявила Мод.— Я должна знать о том, что в доме полно опасных людей!
— Опасность  нависла  как  раз   над   Нэнси,— холодно заметила ей Эмили.
Желая переменить тему разговора, Нэнси сказала:
— Мне кажется, что новая официантка, Джин Холмс, прекрасно работает! Мод вскинула голову:
— У меня, знаете ли, есть чутье на людей! Тем не менее замечание Нэнси польстило ей. После ужина к Нэнси тихонько подошла Энн.
— У меня для вас кое-что есть, мисс Дру,— сказала она.— Эта Мэри Мейсон ни с кем не общалась, но Китти, еще одна официантка, утверждает, что Мэри по вечерам уезжала в Доквилль. Китти еще вспом-нила, что Мэри когда-то работала в Ривер-Хайтсе, у какой-то миссис Эрнест Стонуэлл.
— Спасибо, Энн, вы мне очень помогли,— сказала Нэнси.
В холле на телефонном столике Нэнси нашла справочник. В Доквилле, который был пригородом Ри-вер-Хайтса, нашлось несколько Мейсонов, но никто не знал об официантке Мэри — Нэнси терпеливо обзвонила всех. Она нашла и номер миссис Стонуэлл, но решила позвонить ей на другой день.
Остаток вечера Нэнси провела за игрой в пинг-понг с Эмили, Хелен и Джоном. Часов в одиннадцать все пожелали друг другу доброй ночи. Джон проводил девушек до коттеджа и предупредил их, что на внутренней стороне двери и окна в ванной теперь есть новые запоры.
— Ну, а в случае чего позовите меня. Я услышу! — улыбнулся Джон.
— Спасибо, Джон! — ответила Нэнси.— А в спальне мы положим по книге на каждый подоконник. Если кто-то вздумает влезть в окно, книга упадет и шум разбудит нас!
Засыпая, Нэнси с радостью подумала о том, что скоро вернется отец. Сколько же она должна будет рассказать ему!
Хеллен никак не могла заснуть. Она ворочалась с боку на бок, перекладывала подушку с места на ме-сто, но сон не шел. К полуночи Хелен не выдержала: она встала и надела халат и шлепанцы. «Подышу свежим воздухом, это поможет мне заснуть»,— подумала она.
Вопреки предостережениям Джона, Хелен открыла задвижку и вышла из коттеджа, притворив за собой дверь. Все вокруг было погружено в темноту и безмолвие. Хелен направилась к сиреневым кустам.
Вдруг ей показалось, что впереди, у самых кустов, мерцает огонек. Любопытство принудило ее сделать еще несколько шагов — и она увидела перед собой фигуру с закрытым лицом, с черными волосами, окутанную белым одеянием. В следующий миг Хелен ощутила удар по голове и провалилась в беспа-мятство!

ПОИСК
Нэнси проснулась от назойливого тиканья. Она села в постели и сердито посмотрела на свой будиль-ник: как он громко тикает!
Неожиданно она заметила, что постель ее подруги пуста.
— Хелен? — позвала Нэнси, полагая, что девушка вышла попить воды.
Ответа не было.
«Где может быть Хелен в половине второго ночи?» Нэнси поспешно набросила на себя халат и нашла карманный фонарик. Обнаружив, что входная дверь коттеджа не заперта, она встревожилась не на шут-ку.
Нэнси обошла коттедж, но Хелен нигде не было. Окончательно переполошенная Нэнси решила разбу-дить Джона. Она постучала в дверь его коттеджа, но и здесь никто не отвечал. Не зная,
что и думать, Нэнси приготовилась было уйти, но тут неподалеку хрустнул сучок. Девушка выключила фонарик и затаилась за невысокой живой изгородью. К коттеджу кто-то приближался — но кто? С боль-шим облегчением Нэнси распознала знакомую фигуру Джона.
— Слава Богу, это вы! — бросилась она навстречу Джону.— Вы видели Хелен? Я проснулась и обна-ружила, что ее нигде нет!
— Нет, я не видел Хелен,— ответил Джон.— Мне не спалось, и я решил пройтись по дороге. Пойдемте вместе искать ее!
Они зашагали через лужайку.
— Давайте сначала посмотрим в гостинице,— предложила Нэнси.— Возможно, она там.
Они двигались через кусты, пугающе странные в безлунной ночи, посвечивая себе фонариком. Обош-ли гостиницу, где было темно и тихо. Лишь в холле горела маленькая лампочка.
Нэнси предложила проверить, заперты ли двери.
— Если хоть одна открыта, то можно искать Хелен внутри.
Но все входы были тщательно заперты.
— А вдруг Хелен тоже не спалось и она пошла прогуляться к реке,— предположил Джон.
Они быстрым шагом направились к берегу.
Начав от причала, они внимательно осмотрели берег, время от времени окликая девушку. Дойдя до сиреневых кустов, Джон сказал:
— Что-то мне не кажется...
Негромкий стон, донесшийся из-за кустов, оборвал его слова.
Оба бросились на звук, Нэнси направила луч фонарика на землю...
— Хелен! — в ужасе вскрикнула она.
Ее подруга лежала в беспамятстве.
Нэнси  и  Джон  опустились  на  колени  около нее, Джон держал фонарик, пока Нэнси торопливо ос-матривала девушку. Сердце билось, но на затылке Нэнси нащупала огромную шишку.
Нэнси принялась растирать запястья Хелен. Джон мрачно смотрел.
— Ей нанесли удар тупым орудием,— заключил он.
Хелен медленно раскрыла глаза, в которых сначала появилось выражение испуга, но она узнала Нэнси и Джона и слабо улыбнулась.
— Что со мной? — прошептала Хелен.
— Не надо разговаривать,— успокаивающе остановила ее Нэнси.
Хелен попыталась привстать.
— Голова! — застонала она и снова опустилась на руки Нэнси.
Через некоторое время Хелен стало лучше, и она рассказала о том, что с ней произошло. Девушка описала странное прозрачное одеяние и сказала:
— Я только и успела рассмотреть, как эта призрачная фигура махала руками, будто подавая кому-то сигналы. Потом я почувствовала удар и больше ничего не помню.
— Вы слишком много говорите,— вмешался Джон, и Хелен изнеможенно вздохнула. — Вас нужно дос-тавить в коттедж и уложить в постель.
Джон поднял Хелен и понес ее к коттеджу, следуя за лучом фонарика Нэнси. Едва они успели пройти несколько метров, как со стороны коттеджей раздался грохот.
— Взрыв! — крикнула Нэнси и побежала в ту сторону.
Джон — с Хелен на руках — старался не отставать от Нэнси. Через минуту они услышали потрескива-ние огня и уловили запах дыма.
— Джон! — крикнула Нэнси.— Джон, горит наш коттедж!
Все трое замерли, с трудом веря собственным глазам. Коттедж, где жили девушки, был объят красно-оранжевым пламенем, источавшим струи горячего воздуха.
— Скорей тушить! — распорядился Джон.— Пока приедут пожарные, огонь может переброситься на другие коттеджи! Тут все сгорит!
— Я тоже могу помогать! — кричала Хелен, вырываясь из рук Джона.
Джон уже мчался к гостинице, где у стены были отводной кран и шланг.
— Ведра! — кричал он девушкам.— Ведра стоят у кухонной двери!
В гостинице зажегся свет, и парадная дверь отворилась настежь. Выбежали Эмили и Мод в наспех на-брошенных халатах, за ними спешила миссис Уиллоуби, а позади всех маячила фигура мистера Дэли — с мушкетом времен революционных войн в руках.
Времени на расспросы не было. Ведра с водой пошли по рукам. Джон направил сильную струю из шланга в огонь, который понемногу отступал, превращаясь в тлеющие угли.
— Повезло! — выдохнул Джон.— Хоть остальные коттеджи удалось спасти! Конечно, теперь вы обе остались в чем есть — сгорели ваши наряды! Да уж ладно...
— Мы бы сами сгорели, если бы находились в коттедже,— сумрачно заметила Нэнси.
— Как начался пожар? Что там взорвалось? — спрашивала их Эмили.
Она сказала, что всех их разбудил грохот.
— Я думаю,— серьезно заявила Нэнси,— что взорвалась бомба с часовым механизмом, подложенная в наш коттедж до того,., как мы легли спать. Я проснулась от громкого тиканья, но решила, что тикает мой будильник.
Ее заявление повергло слушателей в шоковое состояние. Миссис Уиллоуби побелела как смерть, а Мод взвизгнула:
— Среди нас безумец!
Нэнси впервые внутренне согласилась с ней. Вслух юная сыщица сказала, что надо ждать рассвета и осмотреть пепелище.
Все устало побрели в гостиницу.
— Нэнси и Хелен,— обратилась к ним Эмили,— мне так стыдно перед вами за все эти ужасы!
Извинилась перед девушками и миссис Уиллоуби.
— Хорошо хоть, что гостиница застрахована на случай пожара! — добавила она.
Нэнси с улыбкой кивнула ей и принялась рассказывать о том, какие невероятные вещи произошли с Хелен перед пожаром.
Когда Нэнси дошла до женской фигуры в белом, Эмили передернуло.
— Я не верю в призраки,— объявила она,— но ведь об этом говорила и Мэри Мейсон.
Нэнси заметила, как измучена Хелен, и предложила немедленно уложить ее в постель.
— Конечно, конечно! — спохватилась Эмили.— Ложитесь в спальне на втором этаже!
Мистер Дэли все еще держал в руках свой допотопный мушкет. Он смущенно улыбнулся и объяснил:
— Перед самым взрывом мне показалось, что кто-то бродит по саду, и я схватился за этот мушкет! Он, по-моему, тут с тех самых пор, как строилась гостиница. Мушкет, конечно, не заряжен, но я подумал, что его вид может отпугнуть злоумышленника.
Джон усмехнулся:
— Злоумышленниками были мы 'с Нэнси! И   он  рассказал,   как   они   вдвоем   пробовали открыть дверь за дверью в поисках Хелен.
Нэнси и Хелен стали подниматься в спальню, другие последовали за ними,  но Джон и мистер [дли ос-тались внизу, объявив, что до утра будут [стоять на карауле.
Отведя Нэнси и Хелен в спальню, Эмили решительно заявила:
— Хватит  кошмаров!   Первое,   что   я  сделаю 'утром,— позвоню в полицию!
— О, Эмили, наконец-то! — радостно вскричала Хелен.— Если в «Сиреневую гостиницу» действитель-но проник опасный безумец, то им должна заняться полиция!
Эмили приблизилась к подругам и шепотом продолжала:
— Все равно я очень прошу вас ничего не говорить полицейским о пропаже бриллиантов!
Подруги изумленно переглянулись, но дали слово молчать.
— Видите ли, здесь дело не во мне,— тихонько проговорила Эмили,— а в тете Хэзел. Я не могу вам больше ничего сказать. Ложитесь спать. Я вас позову, если что-то потребуется.
Нэнси и Хелен не стали задавать вопросы, но, засыпая, Нэнси думала о странном поведении Эмили.
Проснувшись рано утром, юная сыщица сразу вспомнила о бомбе. «Когда ее подложили? Не в то ли время, когда я была на реке? Кто бы ни подложил бомбу, этого человека наверняка видели в гостини-це»,— размышляла Нэнси.
Проснулась Хелен. Нэнси спросила, как она себя чувствует.
— Немного побаливает голова,— ответила Хелен.— События минувшей ночи кажутся мне страшным сном!
В дверь постучали — это явилась Эмили с охапкой нарядов для девушек. Пока те одевались, Эмили рассказала, что с минуты на минуту должны прибыть из бентонской полиции для осмотра пожарища.
— А Джон с самого утра побежал осматривать сиреневые кусты. Он обнаружил множество различных следов, но ничего подозрительного не нашел.
— Возможно, мне привиделся этот призрак в белом,— задумчиво сказала Хелен, но, ощупав шишку на затылке, добавила: — Шишка, однако, настоящая!
Втроем девушки спустились завтракать. Джон, миссис Уиллоуби и Мод уже сидели за столом. Джин Холмс ставила цветы в медную вазу. Она подошла к окну с вазой в руках — и дико вскрикнула. Ваза по-катилась по полу, расплескивая воду.
Сидящие за столом разом повернулись. В окно заглядывали двое мужчин. Нэнси узнала их с радост-ным изумлением и вскочила на ноги.

ПИСЬМО
Грохот раздался у входа в гостиницу, поэтому все ринулись в холл, чтобы посмотреть.
— Боже мой! — ахнула Нэнси.— Погиб исторический сиреневый куст!
Высаженный некогда на счастье куст, обугленный и искореженный, повалился на лужайку.
— Еще одна беда, — траурно проговорила Эмили.
— Все! — неожиданно взорвалась Мод.— Я больше не хочу жить в доме, где орудуют воры, взрывают-ся бомбы и сотрясаются стены, — я ухожу!
Она бросила уничтожающий взгляд на миссис Уиллоуби.
— Это ты меня впутала в эту историю! Большое спасибо! Какое счастье, что я подыскала себе
работу получше!
С бесстрастным выражением лица Эмили наблюдала за тем, как Мод открывала сумочку и рылась в ней. Наконец Мод отыскала письмо и торжественно предъявила его.
— Как раз сегодня я получила предложение от отеля «Клеймор» в Ривер-Хайтсе! И сразу же ответила согласием! Я хочу, чтобы вы знали, Эмили: я ходила в агентство по найму не затем, чтобы найти для вас официантку, а чтобы подыскать себе достойную работу! И просила в агентстве никому не сообщать, что я у них была!
Эмили с достоинством ответила:
— Мод, Дик, разумеется, выпишет вам чек и оплатит работу, которую вы проделали у нас.
Мод пошла наверх с видом победительницы, а Эмили настороженно оглядела присутствующих'— по-вара и официантки сгрудились в углу холла. Они, конечно, не пропустили ни словечка из того, что было сказано.
Нэнси нетрудно было догадаться о причине настороженности подруги — скорей всего, среди прислуги и раньше ходили слухи о том, что пожар вспыхнул неспроста. Теперь же, когда Мод во всеуслышание объявила о бомбе, прислуга со страху может уволиться. Что в таком случае ожидает «Сиреневую гости-ницу»?
Нэнси решительно сказала себе: «Я обязана помочь Эми и Дику — пока не поздно!»
Дождь кончился, небо очистилось от туч, и мужчины пошли взглянуть на поверженный куст сирени. Нэнси сочувственно обратилась к миссис Уиллоуби, которая пребывала в полуобморочном состоянии.
— Вам лучше посидеть и немного прийти в себя.
Миссис Уиллоуби тяжело вздохнула:
— Вы правы. Пойдемте со мной в кабинет Эмили.
Девушки согласно кивнули. Когда они сели, Нэнси спросила:
— Тетя Хэзел, скажите, Мод угрожала вам?
— Думаю, что это можно назвать угрозой, хотя я и не верила, что Мод приведет ее в исполнение,— ус-тало ответила миссис Уиллоуби.— Впрочем...
Она не выдержала и зарыдала, отчего ее собеседницы пришли в смятение. Нэнси осторожно приоб-няла ее за плечи.
— Расскажите нам...
Усилием воли миссис Уиллоуби взяла себя в руки.
— Это ужасно. Я пригласила Мод на работу, желая помочь Эмили и Дику, а вышло все наоборот! Но что теперь поделаешь. Я познакомилась с Мод в прошлом году у общих знакомых в Ривер-Хайтсе. Мы с ней быстро подружились, стали вместе ходить по театрам, проводить много времени друг с другом. Мод показалась мне тогда очень милой и общительной. К тому же мне было ее жаль.
— Жаль?   А  в  чем  дело? — спросила   Хелен.
— Несколько лет назад Мод овдовела и осталась буквально без гроша. Ей пришлось искать себе ра-боту, она устраивалась то на один курорт, то на другой, но подолгу нигде не задерживалась. Узнав о «Сиреневой гостинице», Мод загорелась. Она убедила меня, что в курортной гостинице необходима ор-ганизация приятного отдыха и что она с ее опытом будет просто идеальной распорядительницей. Я по-думала, что в этом есть смысл, но вскоре после того, как Мод сюда переехала, она попросила денег взаймы — довольно крупную сумму. Мод объяснила мне, что ей нужно расплатиться с долгами, а ее жа-лованье не позволяет ей сделать это быстро. Мод разозлилась, когда я отказала, но в покое меня не ос-тавила и все заговаривала об этих деньгах.
— Тетя Хэзел,— прервала ее Эмили,— почему же вы ничего не сказали? Дик уволил бы Мод, зная, что она не дает вам жить!
— Мод намекала на то, что если ей будет отказано от места, то она начнет рассказывать, будто это я украла бриллианты: взяла их заранее в банке и заказала стекляшки для подмены!
— Боже ты мой! — не выдержала Нэнси. А Эмили яростно запротестовала:
— Кто поверил бы этой гнусной женщине!
— Знаю, знаю,— печально сказала миссис Уиллоуби,— но вокруг творились такие странные дела, что я совершенно не могла мыслить логически...
Нэнси нужно было задать еще один вопрос, чтобы выяснить позицию Мод Поттер. Нэнси решила рас-сказать о предупреждении Джин Холмс.
— Видел ли кто-нибудь Мод у нашего коттеджа в день пожара? — спросила она.— Или, может быть, ее видели у дверей нашей спальни в гостинице?
Никто ничего не заметил.
— Скорей всего, Джин обозналась,— предположила миссис Уиллоуби.— Мод бывала либо в нашей компании, либо печатала на машинке в своей комнате. Должно быть, писала письма с предложением своих услуг.
Нэнси кивнула и извинилась — ей хотелось погулять и кое-что обдумать, заявила она.
Она зашагала по тропинке, ведущей к реке. Н% листве еще сверкали капельки дождя.
Рассказ Джин не давал ей покоя.' «Похоже, что» официантка сказала мне неправду. Зачем? Чего ради ей ставить Мод под подозрение? И почему мои слова о «голубых трубках» встревожили Джин?»
Но тут юная сыщица прервала свои размышления, отвлеченная от них и необычно разлапистой ябло-ней, и чем-то белым в развилке ветвей. Конверт! Намокший от дождя конверт: то ли его занесло сюда бурей, то ли он оставлен для кого-то. На конверте не было ни марки, ни адреса, только имя — мисс Лилли Мэрриуэзер.
Машинопись на конверте выглядела очень уж знакомой — конечно, буква «а» пропечатана слабо, со-всем как на другом конверте, в котором была обнаружена ее собственная кредитная карточка! «Одна и та же машинка!» — взволнованно подумала она.
Конверт почти расклеился от влаги,  и Нэнси без труда вынула из него письмо. Почтовая бумага была украшена рисунком сирени в левом верхнем углу. Текст был напечатан на машинке:
«Дорогая Лилли!
Надеюсь, мы скоро увидимся. Я вся в хлопотах, связанных с одним важным делом. Передай привет своему отцу и скажи, что у меня есть для него прелестная голубая трубка. В надежде на скорую встречу, в спешке, но с любовью,
Гэй».
У Нэнси заколотилось сердце: сирень — голубые трубки — второй конверт с одним и тем же машин-ным почерком — кто эта Гэй? Двойник Нэнси?
«Лилли Мэрриуэзер, Лилли Мэрриуэзер, какое знакомое имя»,— размышляла юная сыщица.
Она быстро положила письмо обратно в конверт, а конверт на его прежнее место на дереве. Надо предупредить, чтобы полиция понаблюдала за тем, кто явится забирать письмо.
Торопясь назад в гостиницу, Нэнси вспомнила сообщение миссис Уиллоуби о том, что Мод печатала на машинке в своей комнате. Может быть, рано освобождать распорядительницу от подозрений? «Про-верю!» — решила Нэнси.
Поднявшись на второй этаж, она постучалась в дверь Мод. Мод сразу же открыла.
— Что вам? — неприветливо спросила она.
— Можно мне войти?
Мод посторонилась, пропуская Нэнси. В комнате стоял уже почти уложенный чемодан, а на столе — машинка с чистым листом бумаги.
— Итак, Нэнси, что вам нужно? — приступила к ней Мод.
Внимательно наблюдая за лицом Мод, Нэнси ответила вопросом на вопрос:
— Вы давно связывались с Гэй или с Лилли?
— Что? — опешила Мод.— Я не знаю никого по имени Гэй или Лилли! И перестаньте меня выспраши-вать, будто я преступница!
— Надо полагать,— ледяным тоном произнесла Нэнси,— что практический шантаж, которому вы под-вергли миссис Уиллоуби, не считается преступлением?
Нэнси никак не ожидала, что Мод зальется слезами. Захлебываясь и рыдая, она заявила Нэнси, что и не думала приводить свою угрозу в исполнение.
— Я и сама не знаю, зачем я все это придумала! Хэзел была так добра ко мне! Просто после смерти моего мужа я с ума сходила от вечного безденежья!
Нэнси почувствовала, что она начинает жалеть Мод.
— Что вам известно о бомбе, которая взорвалась в моем коттедже?
— Ничего! — в ужасе вскричала Мод, и Нэнси поняла, что она не врет.— Я вам .завидовала, Нэнси, это правда, но я бы не могла и помыслить о таких страшных вещах!
Когда Мод успокоилась и вытерла глаза, Нэнси подошла к ее письменному столу и, как бы в рассеян-ности, отстучала на машинке свое имя. Все буквы пробивались четко — никакого сходства с надписями на подозрительных конвертах.
Нэнси повернулась к Мод, пожелала ей успеха на новой работе и простилась. Встретившись внизу с Хелен, Диком и теткой с племянницей, она рассказала им о найденном письме и о своей беседе с Мод.
— Я убеждена,— заключила Нэнси,— что Мод больше не доставит нам неприятностей. А теперь, если вы можете сделать так, чтобы никто не прослушивал телефон, я позвоню в полицию с просьбой прове-рить эту Гэй.
Нэнси как раз положила трубку, когда в холл спустилась Мод. Она выглядела пристыженной и заявила, что не примет никакого чека от Дика.
— Пусть Дик израсходует эти деньги на «Сиреневую гостиницу»,— сказала она.
Через несколько минут экс-распорядительница отбыла в такси.
Послышался шум, мистер Дэли пулей выскочил из своего кабинетика.
— Боже мой, что еще произошло? — ахнула миссис Уиллоуби.
— Голубая трубка! Кто-нибудь видел голубую трубку?
— Трубка, которую вы резали из сиреневой ветки? — переспросила Нэнси.
Мистер Дэли только кивнул.
Он закончил работу над этой трубкой, и она пропала. Он все обыскал. Трубка не представляла особой ценности, но мистер Дэли вырезал ее в подарок старому другу.
— Но кому она могла понадобиться? — недоумевала Хелен.
А в памяти Нэнси всплыли строки из найденного письма — «у меня есть для него прелестная голубая трубка». Возможно ли, что неизвестная Гэй имела в виду трубку мистера Дэли, возможно ли, что это она или ее сообщники украли трубку для отца Лилли? В таком случае Гэй связана с «Сиреневой гостини-цей» и с ее обитателями!
Дверь в столовую была открыта, Джин Холмс накрывала к ужину столы. Нэнси хорошо помнила, с ка-ким выражением лица смотрела Джин на голубую трубку, когда мистер Дэли показывал ее Нэнси. Уж не официантка ли стащила ее для Гэй? Но с какой стати?
Никого не посвящая в свои мысли, Нэнси спросила своих друзей, не говорит ли им что-то имя Лилли Мэрриуэзер.
— Я знаю, что есть такая актриса,— отозвалась Хелен.— Играет второстепенные роли на Бродвее, но главным образом выступает в разъездных группах.
— Совершенно верно,— подтвердил мистер Дэли.— Кстати, я читал, что она сейчас выступает в Бриджтоне, это миль семьдесят пять отсюда.
— Давай съездим завтра в Бриджтон, Хелен!— предложила Нэнси.— Есть у меня предчувствие, что Лилли Мэрриуэзер поможет нам разобраться в тайнах «Сиреневой гостиницы».

СЕТЬ СМЫКАЕТСЯ
Хелен охотно согласилась отправиться с Нэнси и нанести визит актрисе Лилли Мэрриуэзер.
— Все равно интересно, даже если не откроется никаких тайн! — воскликнула она.
А немного погодя в гостинице появился лейтенант Брайс в сопровождении еще одного полицейского. Они уединились в кабинете Дика, где Нэнси и рассказала им о письме Гэй и о том, как найти яблоню.
— Будем вести наблюдение, — обещал офицер.
Он что-то шепнул на ухо второму, тот отсалютовал и вышел.
— Что касается бомбы, то пока что ничего нового обнаружить не удалось,— сказал лейтенант Брайс.— Что, однако, любопытно,— заметил он,— так это необычный глушитель на бомбе. Именно поэтому, Нэн-си, вы начали слышать тиканье уже перед самым взрывом.
Он рассказал и о том, что, кроме красного грузовика, угнали еще несколько машин в округе.
— Другие машины мы уже нашли, а вот красный грузовик исчез бесследно. Будем искать дальше,— сказал он.
В воскресное утро девушки встали пораньше, собираясь в церковь и Бриджтон. Однако велико же бы-ло их изумление, когда, явившись после завтрака на стоянку, они не увидели там машину Нэнси.
— Вот это да! — вскричала Нэнси, роясь в сумочке в поисках ключей.— И я еще оставила ключи в ма-шине! Вот это да!
— Твою машину тоже угнали! — простонала Хелен.
Джон Мак-Брайд вкатил на стоянку в своем джипе.
— Привет! — помахал он девушкам.— Почему траурное настроение?
Узнав, что пропала машина Нэнси, Джон предложил им сесть в джип и поискать машину, прежде чем сообщать в полицию.
— Может, решили подшутить и спрятали машину где-нибудь неподалеку! — предположил он и доба-вил: — Сегодня день автомобильных огорчений. Я только что менял колесо!
Минут через двадцать машина Нэнси обнаружилась в посадках кукурузы, через дорогу от яблоневого сада. Все было в полном порядке, ключи на месте.
— Не очень-то это похоже на шутку! — пробормотала Нэнси.
Но если это не шутка, то что? Попытка сорвать ее поездку в Бриджтон? Или все-таки угон машины, ко-торому помешали?
Девушки уселись и сообщили Джону, куда они едут.
— Ни пуха! — помахал он вслед.
Ехать до Бриджтона было часа полтора, не больше, так что девушки успели к службе в стройной белой церкви восемнадцатого века. Затем они отправились в кафе обедать.
— Не скажете ли, где нам найти мисс Мэрриуэзер? Театр сегодня закрыт? — спросила Хелен, когда им принесли счет.
Выяснилось, что весь театральный народ живет в гостинице «Монро».
— Совсем рядом, в двух кварталах отсюда,— объяснили им.
Через десять минут они уже входили в маленькую гостиницу, где портье назвал им номер мисс Мэр-риуэзер и ее отца,— 303.
Поднимаясь в лифте, Нэнси и Хелен продолжали репетировать заранее разработанный план дейст-вий. Чтобы не вызывать подозрений, Нэнси должна была представиться, как актриса Дру Груин, которая хорошо знакома с Гэй, но потеряла ее из виду. Хелен предстояло изображать танцовщицу.
Юная сыщица с трепетом позвонила в дверь под номером 303 — раскроется ли здесь перед ними путь к тайне или они упрутся в тупик?
Дверь открыла высокая и стройная платиновая блондинка в элегантном платье из зеленого шелка.
— Да? — раздался ее низкий голос.
— Мисс Мэрриуэзер? — заулыбалась Нэнси.— Я актриса Дру Груин, а это — моя подруга, танцовщица Хельга Марш. Насколько мне известно, вы знакомы с Гэй, а мы пытаемся отыскать ее.
— Гэй Моро? — удивилась актриса.
— Именно! — без колебаний подтвердила Нэнси.
Мисс Мэрриуэзер пригласила гостей в нарядную гостиную. Навстречу им поднялся с кресла предста-вительный старый джентльмен.
— Папа,— сказала актриса,— наши гостьи связаны с театром. Мисс Груин, мисс Марш. Они хотят най-ти Гэй.
Старик тоже несколько удивился.
— Мы ведь ее давненько не видели,— сказал он.— А могу ли я спросить вас, зачем вы ее разыскивае-те?
— Мы тоже давно потеряли с ней связь, не знаем ее адрес и просто хотели бы узнать, где она и что с ней.
— Где она, мы тоже не знаем,— объяснила Лилли.— Она не давала о себе знать с тех пор, как мы ви-делись в последний раз.
— Когда же это было? — спросила Нэнси.
— Вскоре после того, как она вышла из тюрьмы.
Нэнси и Хелен с большим трудом скрыли изумление.
— Догадываюсь, как трудно сейчас Гэй,— осторожно сказала Нэнси.
— Все это весьма прискорбно,— кивнул старый джентльмен.— Гэй ведь талантливая актриса. Но пять лет в тюрьме за подделку банковских чеков театральной карьере не способствуют.
— Я не могу понять, как она пошла на это! — сказала Нэнси, чуть осмелев.
— Ну что вам сказать,— задумчиво заговорила Лилли.— Гэй всегда жила в страшной бедности, а до-бившись успеха, стала тратить весь свой заработок на предметы роскоши. Гэй просто не могла не поку-пать дорогие вещи. Видимо, она пришла к выводу, что поддельные чеки способны обеспечить ей краси-вую жизнь, а работа — нет.
Мистер Мэрриуэзер нахмурил брови.
— Я был поражен, когда узнал, что Гэй поклялась отомстить человеку, посадившему ее в тюрьму!
— Это тот, чью подпись она подделала? — поинтересовалась Хелен.
— Она не называла его имя,— ответил старый мистер Мэрриуэзер.
— Сколько   лет   может   сейчас   быть   Гэй? — спросила Нэнси.
— Думаю, лет двадцать семь,— ответила Лилли
— Интересно,— продолжала Нэнси,— она по-прежнему сходит с ума по «голубым трубкам»?
— Ах, ну, это название сирени вы, конечно, слышали от Гэй,— воскликнула Лилли.— Она действитель-но помешана на сирени, даже носит все сиреневого цвета!
— Кстати! — воскликнул старый мистер Мэрриуэзер.— Уж не Гэй ли прислала мне вчера трубку из си-реневого дерева? На пакете нет обратного адреса, а почтовый штемпель размыт — дождем,
видимо.
И мистер Мэрриуэзер предъявил для общего обозрения трубку, которая выглядела совершенно такой же, как вырезанная мистером Дэли. Нэнси едва сдерживала возбуждение, но все же задала с нарочитой небрежностью еще один вопрос:
— А не упоминала ли Гэй о «Сиреневой гостинице»?
— Боже мой,  конечно! — ответила Лилли,  не задумываясь.— Если вы имеете в виду этот старинный дом около Бентона, то Гэй рассказывала, что проводила там время, когда была маленькой, а гостиница принадлежала родственнику — откуда-то из Вест-Индии, кажется.
— Ну да,— вставила Нэнси,— это испанец по имени Рон Кариока!
— Кажется, именно так его и звали! — подтвердила актриса.
— Возможно, вы отыщете Гэй как раз в Бентоне,— предположил мистер Мэрриуэзер.— Знаете, память о прошлом и так далее...
— Хорошая мысль! — подхватила Хелен.— Мы 'обязательно съездим туда! Нэнси вздохнула:
— Она, видимо, сильно переменилась — после тюремного заключения.
— Вы удивитесь! — возразила Лилли.— Совсем "нет! Да я вам сейчас покажу!
Актриса взяла со стола альбом с вырезками и стала перелистывать его, пока не нашла недавно вкле-енную картинку из модного журнала — красивую манекенщицу с золотыми волосами.
— Вот вам Гэй, она почти не изменилась, правда?
Юная сыщица внимательно изучала фотографию: ей чудилось что-то смутно знакомое в этом лице, в глазах...
Девушки поблагодарили Мэрриуэзер, простились с ними и отправились прямиком в Бентон. По дороге они взволнованно обсуждали новую информацию: полное имя Гэй, ее срок в тюрьме и особую привя-занность к «Сиреневой гостинице».
— Нэнси, ты считаешь, что это она? Твой двойник? Она? — тормошила ее Хелен.— Ты знаешь, между вами есть сходство! Кроме того, она же актриса, значит, должна уметь гримироваться!
— Естественно! — согласилась Нэнси.— И цвет волос у нас похож!
— Но у нас пока нет ответа на самый главный вопрос: зачем ей выдавать себя за Нэнси Дру? — допы-тывалась Хелен.
— Я склоняюсь к мысли, что вначале эта игра не имела отношения к «Сиреневой гостинице»,— вслух размышляла Нэнси.— Ей нужны были тряпки и побрякушки, ради которых она украла мою кредитную карточку. Однако позднее она появилась в моем облике, чтобы помешать мне встретиться с Джоном и отправиться с ним в подводную экспедицию.
— Ты хочешь сказать, что Гэй была в «Сиреневой гостинице»?
— Не сомневаюсь. Под вымышленным именем, конечно.
Хелен усмехнулась:
— И ты собираешься мне назвать это имя? Она никак не могла быть Мэри Мейсон. Ты сама говорила, что Мэри старше и толще тебя.
Нэнси поджала губы.
— Я рассказала Эмили, как выглядела та Мэри, из Доквилля, и мне кажется, что это не та особа, что работала официанткой в «Сиреневой гостинице», а скорей, ее сообщница, которой было поручено изо-бразить официантку Мэри Мейсон.
Хелен поразилась:
— Нэнси, ты просто гений! Так что, может быть, Гэй и Мэри — одно лицо?
— Очень может быть, Хелен. Проверим у Эмили!
Возвратившись в «Сиреневую гостиницу», девушки бросились расспрашивать Эмили.
— Дай мне подумать, Нэнси,—напряженно припоминала та.— Да, пожалуй, вы с ней одного роста и сложения, да и волосы у вас похожего цвета.
— Все ясно,— объявила юная сыщица.— Я иду звонить начальнику полиции!
Пока Нэнси рассказывала Мак-Гиннису о своих выводах, подруги следили за тем, чтобы никто не под-слушивал у отводных трубок.
— Нэнси, это большой прогресс! — похвалил он Нэнси.— Я сейчас же свяжусь с доквилльской поли-цией и запрошу у них информацию на эту Мэри Мейсон!
— Спасибо! — сказала Нэнси и стала звонить отцу. К телефону подошла Ханна, которая сказала, что отец ушел ужинать с клиентом, и пожелала узнать, как идут у Нэнси дела.
— Ты уже нашла ключ к тайне? — с надеждой в голосе спросила Ханна.
Нэнси ответила, что начинает догадываться, кто ее двойник, поэтому важно, чтобы отец позвонил ей в «Сиреневую гостиницу», когда вернется домой.
Ханна обещала все передать и добавила, что очень рассчитывает в ближайшее время услышать всю историю.
Джон почему-то не явился к ужину, и Хелен с наигранной небрежностью пожелала узнать, где он нахо-дится.
— Сказал, что у него дела,— не слишком вразумительно объяснил Дик.
После ужина Нэнси столкнулась в холле с Джин и предупредила ее:
— Я хочу пройтись, позовите меня, пожалуйста, если мне будут звонить!
— Конечно, мисс Дру! — ответила официантка.
Нэнси, собственно, собиралась найти Карла Бэрда и узнать, не заметил ли охранник чего-либо подоз-рительного.
Карл Бэрд шел ей навстречу, собираясь поужинать.
— Ничего,— ответил он на ее расспросы.— Все тихо и спокойно!
Поблагодарив его, Нэнси пошла дальше, обдумывая события дня. Кто брал ее машину? Не догадыва-ется ли Джон, кто это мог быть? Не тот ли это человек, следы ласт которого Джон рассматривал не-сколько дней назад в яблоневом саду?
Приблизившись к реке, Нэнси оглянулась, чтобы удостовериться, что за ней никто не идет. Она увиде-ла, что из кухонной двери на лужайку вышла Джин Холмс. Больше никого вокруг не было видно.
«Видимо, ищет меня,— подумала Нэнси.— Наверное, позвонил Мак-Гиннис или отец».
Нэнси ожидала, что Джин окликнет ее, но та спешила куда-то. В руках у нее был маленький чемодан-чик. Джин быстро огляделась по сторонам и почти побежала к берегу. Нэнси инстинктивно укрылась за старым дубом. Джин свернула вправо. Нэнси осторожно последовала за ней.
Та двигалась быстрым, но осторожным шагом по направлению к зарослям сирени, потом, раздвинув ветви, скрылась в кустах. Тропинка тянулась вдоль реки, вверх по течению, и в полумиле упиралась в полуразрушенный домишко. Джин открыла покосившуюся дверь и вошла внутрь. Нэнси прокралась по-ближе, озираясь по сторонам. Вдруг — она едва не вскрикнула! — на реке показалось чудовище, кото-рое вскоре уткнулось в берег.
Оснащенное короткими плавниками, чудовище имело футов пятнадцать в длину, а в берег уперлось чем-то вроде застекленного носа.
И тут Нэнси осенило: вот что она видела в тот день под водой! Это же маленькая субмарина!
Как завороженная наблюдала она за субмариной, которая скользнула в заливчик у самого домишки. Мужская рука отодвинула стеклянное носовое покрытие, а через миг на берег сошел мужчина, одетый в гидрокостюм. Нэнси не успела решить, что делать дальше,— ее схватили сзади, грубо зажав рот!

УЗНИЦА СУБМАРИНЫ
Нэнси пыталась вырваться, но ее втолкнули в дом, завели руки за спину и плотно завязали тряпкой рот. Глаза же ее буквально полезли на лоб от зрелища, открывшегося в доме.
Джин Холмс стояла посреди комнаты, заглядывая вниз, где, видимо, был подвал, а садовник Джил Гэ-ри придерживал дверцу подвала!
Она повернулась и уставилась на Нэнси и человека, приведшего ее.
— Вот так, детектив Нэнси Дру! — В голосе Джин не было ее обычной застенчивости, наоборот, он звучал повелительно.— Фрэнк, где ты ее нашел?
— Шпионила, конечно? — спросил Джил.
— Еще как! — ответил тот, кого назвали Фрэнком.
Теперь Нэнси могла рассмотреть его — лет пятидесяти, среднего роста, волосы коротко, по-армейски, подстрижены. Нэнси поняла, что перед ней и есть лодочник, которого видела Хелен, или рыбак, которо-го расспрашивала она сама. Она даже узнала его голос!
Но Джин, Джин! Нэнси не могла прийти в себя! Для чего же собралась здесь эта троица? Явно для темных делишек, и Гэй, она же Мэри Мейсон, наверняка имеет к этому отношение.
Фрэнк крепко держал Нэнси за руку.
— Полагаю, что вам придется отложить сеансы   подводного   плавания,— резко   посмеялся   он.
— Это уж точно! — подтвердила Джин, холодно поблескивая глазами. Очков на ней уже не было.— У Нэнси Дру не будет возможности разгласить наши планы!
Джил кивнул:
— Нужно срочно выбираться отсюда. Придется захватить ее с нами. Груз уже на борту, здесь больше ничего не осталось!
Троица о чем-то пошепталась, затем Джил посмотрел на часы.
— Надо торопиться. Саймон будет беспокоиться!
— Скоро увидимся! — ехидно сказала Джин, обращаясь к Нэнси.— Еще одна загадка для мисс шпион-ки!
Фрэнк подтолкнул Нэнси к выходу. Человек в гидрокостюме ждал. Напрасно пыталась девушка осво-бодиться — ее швырнули на заднее сиденье малютки субмарины и прочно привязали. Фрэнк, Джил и Джин один за другим прыгнули в моторку, привязанную рядом, человек в гидрокостюме задраил носовое стекло, и субмарина начала погружение.
«Мне же не выбраться отсюда! — Холодная волна страха окатила юную сыщицу.— Все равно надо держаться!» — сказала она себе.
Субмарина продолжала погружаться. Только сейчас Нэнси заметила, что рядом с человеком в гидро-костюме сидел рулевой.
«Значит, в шайке еще двое,— лихорадочно соображала Нэнси.— И который же из них Саймон? И о ка-ком грузе на борту говорил Джил? И куда мы сейчас направляемся?»
Человек в гидрокостюме не оборачивался, рулевой вел субмарину при помощи простого штурвала и автоматических педалей. Он тоже смотрел прямо перед собой. Что это за люди? Контрабандисты?  Со-ставляют ли  бриллианты Эмили часть таинственного груза?
Нэнси подумала о каменистом выступе на речном дне, за которым пряталась субмарина с ее акульим носом. «Видимо, Фрэнк охранял ее,— догадывалась она.— А Джил плыл на встречу с ним в лодке «Си-реневой гостиницы». Вот что!»
Нэнси старалась восстановить в памяти все события того дня, когда в нее метнули копье. «Возможно, это сделал как раз вот этот, в гидрокостюме: либо с намерением убить, либо просто стараясь отогнать от субмарины. Не на субмарину ли налетела наша с Хелен лодка, когда мы перевернулись?»
Нэнси отдавала себе отчет в том, что побег из субмарины был невозможен, и никто из друзей Нэнси, ни ее отец, ни полиция понятия не имеют, где ее искать.
Единственное, на что могла слабо надеяться Нэнси,— Карл Бэрд видел, как она ушла к реке.
«Если бы только кто-нибудь догадался искать меня на реке!» — с отчаянием думала Нэнси.
Чтобы отвлечься от страшных мыслей, Нэнси продолжала анализировать факты: «Мэри, это, конечно, сама Гэй Моро, а вот Джин Холмс... Если Гэй способна выдать себя за меня, если она способна сыграть роль Мэри, то почему она не может сыграть и Джин Холмс?!»
Нэнси не сомневалась, что актриса может сыграть любую из этих ролей, в том числе и самое себя: красивую, но корыстолюбивую Гэй, легкомысленную лентяйку Мэри, застенчивую Джин в очках!
Гэй с детства знакома с расположением «Сиреневой гостиницы». Она явилась туда в облике офици-антки Мэри. Она же изображала привидение— иногда белокурое, иногда в черном парике. И она же бросила работу, пугая всех рассказами о привидениях. Вскоре она возвратилась в «Сиреневую гостини-цу» — в облике Джин Холмс.
В ту пору, когда Гэй играла роль Мэри, она могла без труда подслушать разговоры миссис Уиллоуби о том, как выглядят двадцать бриллиантов Эмили, в какой день и час они будут вручаться ей. Осталось только купить стекляшки, спрятаться в тайнике и украсть подлинные камни.
Мысли Нэнси снова сосредоточились на настоящем. Участвовал ли Фрэнк и люди в субмарине в краже бриллиантов? Использовался ли подвал в лесном домишке как склад краденого, которое впоследствии вывозилось на субмарине? Могут ли ответы на эти вопросы прояснить прочие загадочные события в «Сиреневой гостинице», включая взрыв бомбы и имитацию землетрясения, имевших своей целью запу-гивание ее обитателей?
Юной сыщице казалось, что она находится в субмарине бесконечно долгое время. Нэнси почувствова-ла, что подводная лодка плывет, а вслушавшись в разговор сидевших впереди, поняла — речь шла о неполадках в управлении. Рулевой повернул к катерку с каютой, видневшемуся в сотне футов вверх по течению, и остановился у самого борта. Снова открыли застекленный носовой вход, Нэнси отвязали и провели по трапу на палубу катера.
Там их уже ожидали Джин Холмс, Джил Гэри и Фрэнк. Джин победоносно засмеялась и спросила с из-девкой:
— Хорошо прокатилась?
Нэнси ответила презрительным взглядом. Она была бессильна: Джил и Фрэнк следили за каждым ее движением. Нэнси не могла рассчитывать на помощь — катер находился в той части реки Маскоки, где редко проходили суда. Вот если бы появился катер речного полицейского патруля! Но на реке было ти-хо и пустынно.
Тем временем человек в гидрокостюме и рулевой зачалили субмарину за корму катерка. Тот, что в гидрокостюме, снял маску, открыв смуглое, бесстрастное лицо. Рулевому, плотному и широкоплечему, было лет тридцать на вид. Джин указала на него со словами:
— Это Бад, муж моей сестры. Я же не имела возможности познакомить вас, когда вы явились в Док-вилль с визитом к моей сестре! Она неплохо изобразила Мэри Мейсон, правда, Нэнси?
Пока Джин говорила, Джил завел руки Нэнси за спину и связал их прочной веревкой, которой стянул и ноги девушки.
Значит, версия Нэнси о существовании двух Мэри Мейсон оказалась верной! Гэй Моро использовала фамилию мужа своей сестры для первой роли, которую сыграла в «Сиреневой гостинице».
Нэнси с силой втолкнули в тесную каюту. Она не удержалась на ногах и упала. Дверь с лязгом захлоп-нулась. Заработал двигатель, и катер стал набирать скорость. Нэнси охватило отчаяние.
…А в Ривер-Хайтсе Мак-Гиннис как раз заканчивал телефонный разговор с начальником док-вилльской полиции, который сказал, что в доме, где побывала Нэнси, никого нет. По словам соседей, дом снимали муж с женой и их родственница. Куда они девались, никто понятия не имел, поскольку жили они уеди-ненно и замкнуто.
Правда, одна соседка сообщила, что в подвале дома часто стучали молотком и сверлили. Полицей-ский сержант проверил подвал и обнаружил в нем какое-то электронное оборудование, книги по навига-ции и подводному плаванию.
— Но настоящая находка ожидала нас в гараже! — добавил сержант.— Там стоял угнанный грузовик, который чуть не врезался в машину мисс Дру! Мы установили наблюдение за домом.
Едва Мак-Гиннис записал услышанное, как раздался новый звонок — от Карсона Дру.
— Когда вам звонила Нэнси? — встревоженно спросил он.
— В начале вечера. А в чем дело?
Адвокат объяснил, что только что вернулся домой и сразу стал звонить в «Сиреневую гостиницу». Миссис Уиллоуби сказала ему, что Нэнси отсутствует уже в течение нескольких часов.
— Ее все ищут, включая полицию. Машина на стоянке, каноэ и снаряжение для подводного плавания на месте. Мне все это сильно не нравится,— продолжил Карсон Дру.— Я выяснил, что моя дочь встре-чалась с какой-то актрисой, которая навела ее на след мошенницы.
— Да. Нэнси узнала о некоей актрисе с криминальным прошлым. Зовут эту женщину Гэй Моро.
— Гэй Моро! — заволновался Карсон Дру.— Моя дочь в опасности!